外，别无他法。”

    “不过，大爷。”

    万三以十手搔着颈子说道：

    “这已涂黑的三十八枚上头写的，究竟是谁的名？咱们仅知其中八名，其余三十人的身分，根本无从查起。连有谁丧命都无从得知，要如何找出真凶，岂不是——”

    “不，万三，此事不应如此定义。不应说仅有八名——而是多达八名。有多达八人于吾等之辖区遇害，岂非大事？难不成你是认为八人并非大数目，毫无必要捉拿真凶？”

    小的不敢，万三诚惶诚恐地回答：

    “即便仅有一人遇害，小的也会竭力查缉。只要是町内的案件，即便仅是偷蔬菜的贼，小的也要将之缉捕归案，即便仅是只猫，也不容纵放。大人所言有理，小的不该作如是想。”

    真是愧对大人，万三低头致歉道。

    但头还没抬起，万三又开口说了起来：

    “小的也认为，不应让更多人在绘马上写名。但一旦奉行所下此禁令，真凶也就不会再前来此地。不，甚至可能隐遁他处另起炉灶。对此，小的最是担忧。”

    “有理。那么……”

    志方迅速地环视四方。

    见不到任何人。虽然看得已够清楚，志方还是差小厮入林确认。

    “看来并无人监视。万三，这绘马，可是在入夜后写上才有效？”

    “据说是如此。”

    “不过，依然无法查出姓名是何时写上的。”

    话毕，志方自怀中掏出笔墨盒，拿起一枚绘马。

    并在上头写下——

    南町奉行所同心志方兵吾。

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    注释：