打开木门，小掌柜角助走进了阎魔屋内的密室。

    角助在立木藩一案中负了性命堪虞的重伤，虽然保住了小命，但不仅左脚跛了，原本矫健的身手也钝了些。

    有请大总管。就坐后，角助开口说道。

    霎时，损料屋的大总管阿甲也步入密室内。

    阿甲先是朝又市一瞥，接着又转头朝坐在又市背后的两名男子瞄了一眼，表情微微一变。

    接着便静静走到了上座正中央，迅速地坐了下来。

    阿甲再度望向又市。

    又市也没起身，只是身躯一转，不发一语地朝坐在自己背后的两人一指。

    “我乃阎魔屋大总管阿甲。”

    话毕，这位大总管三指撑地，微微鞠了个躬。

    久仰大名，其中一名男子开口说道：

    “老夫俗名祭文语文作。生于四国，但并无户口身分，属无宿人。从北到南、从东到西，四海为家，乃一介山民是也。”

    祭文语文作——

    此人乃又市昔日同伙，年约四十有余，但相貌生得老气横秋，加上其宛如吟诗般的独特语调，更是教人看不出实际年龄。身穿略带污渍的巡礼装束，上披一件犹如忘了染色的白法衣。

    “虽为山民，但不同于世间师，平日独来独往，漂泊不定。不具监札一类，故亦不属非人、乞胸之流。不过，寄居大坂时曾受恩于一文字屋，打那时起，便于其门下跑腿办事。”

    仁藏先生可无恙？阿甲问道。

    一文字狸，即一文字仁藏，表面上是个在大圾经营戏作版权之出版商，骨子里其实是个统领京都一带非法之徒的谜样角色。收留了漂泊至京都时衣食不继的又市，且将其栽培成一个独当一面的骗徒的，正是这一文字狸。

    详情虽不明，但阿甲与仁藏似乎也是旧识。

    还请大总管多多指教，文作致意道。

    “倒是，老夫业已听闻，阿又与林藏那小鬼头双双投靠大总管门下。狸老大为此颇为担忧，深怕这两人为大总管添了麻烦——”

    文作转头望向又市说道。

    “呿！”

    又市旋即别过头去。

    “明知两人为仁藏先生爱徒——未经照会却便揽入门下。倘若传入先生耳里，可能引起先生不快，教我甚是挂念。”

    “岂可能不快？老大高兴都来不及了。师徒关系已是昨日云烟，又市与林藏既然出了纰漏，已无法于京都一带窝身。不过是抛出去的麻烦，有人捡来物尽其用，当然是高兴都来不及。反而是咱们这头该为没能别上礼签致意、或鲭赠银两酬谢致歉才是。”

    话毕，文作放声大笑了起来。

    “总而言之，老夫与阿又、林藏乃是旧识。至于这个庞然巨躯的家伙——”

    文作指向身旁被迫于斗室内缩身而坐的巨汉说道：

    “这家伙不擅言语，就老夫代为介绍吧。此人乃无动圾之玉泉坊，诚如大总管所见，乃一介荒法师是也。虽说是荒法师，然时下世间已无僧兵，想必大总管亦不难察觉，他不过是个空有一身行头的假和尚。总而言之，一身蛮力乃此人唯一所长，故仅能在一文字老大门下干些用得上力气的差事。由于老夫专司和阿又没什么两样的拐骗勾当——便找来这玉泉坊充当沿途的保镖。”

    ——找来玉泉坊充当保镖。

    代表这趟路走来并不平安。

    文作的确一如自己所宣称的，无须手形什么的也能四处游走。虽无人知其平日身居何处，但也不知是怎的，要联系上他并不困难。虽然没什么一技之长，但就平时神出鬼没、却不难找着这点而言，算得上是个易于差遗的卒子。

    如今，狸老大却差了这么个傀儡和尚——这形容绝对是