褒多于贬——护送文作前来，看来这应是桩非同小可的差事。玉泉坊武艺甚是高强，徒手便能抵挡数名持刀武士。其蛮力足以劈裂一株大树，身上挨个一两刀也无动于衷，是个名符其实的好汉。

    唯一的弱点，就是太惹人注目。

    一身不易藏身的擎天巨躯，不管是拖着走还是拉着走，都不适合。

    ——真不知老大这只老狐狸……

    打的究竟是什么主意？

    打从在上野遇上这两人至今，又市依然不知两人前来江户的用意为何。

    “原本可直接前来通报大总管，但深怕这么做要惹阿又不高兴，老夫只得先找着又市或林藏，再委托两人代为引见。”

    话毕，文作端正了坐姿。

    “阿甲夫人。”

    阿甲默默地回望文作。

    “经过这番解释，不知夫人是否信得过咱们俩？老夫毕竟不是武士，没能随身携带书状或监札什么的，但这类书状任谁也伪造得出。想来能助咱们求得大总管信任的，就仅有——”

    文作又一次望向又市。

    又市也又一次别过头去。

    “原来是为了这才找上我。喂，你这个臭老头给我听好，这个吓死人不偿命的阿甲夫人，压根儿就没信任过我。”

    想必她什么人也不信任。

    是么？看来老夫是打错如意算盘了，文作自嘲道。

    这下，阿甲回以一脸微笑。

    “好吧。我姑且信你这回。”

    “拜谢大总管。这下咱们终于能雷归正传了。倒是大总管，恕老夫冒昧，若是信得过咱们俩，可否将藏身门外的帮手请进房内？否则老夫总感觉浑身不自在，怪别扭的。”

    话才说完，木门便被推了开来。

    藏身门外的，原来是山崎寅之助。

    现为浪人的山崎，原在官府任鸟见役，是个身怀绝技的高人。又市压根儿没察觉有人藏身门外，文作却嗅出了这股气息。

    这家伙还真够谨慎哪，又市感叹道。

    “静静藏身窥伺，竟仍为你所察。不知这该归咎在下武艺有欠琢磨，还是该夸你技高一等。”

    “不不，老夫不过是碰巧猜个正着。阿甲夫人如此莫测高深，接见老夫这般人等，绝不可能毫无戒备。”

    “看来我是被试探了。”

    阿甲开怀笑道：

    “说来惭愧。打从上回一桩差事出了点儿纰漏，我就变得甚是多虑。此人亦是助吾等从事损料差事之得力助手——”

    报上姓名后，山崎便在阿甲身旁跪坐下来。

    平日分明都坐在又市这端，看来山崎依然没放下戒心。文作也再度报上名号、磕头致意。

    “好吧，客套话就到此为止。老夫这回千里迢迢自京都赶赴贵宝地——目的无他，不过是欲委托阎魔屋承接一桩损料差事。”

    “损料差事？”

    “没错。阎魔屋不正是损料屋？”

    “的确是损料屋没错。不过，敢问这差事的损失，是大是小？”

    “极大。大到一文字狸都吞不下。”

    “大到连大坂首屈一指的老狐狸都吞不下的损失，咱们这小地方岂有能力经手？”

    请大总管务必接手，话毕，文作打开摆在身旁的竹笼，从中取出一只袱纱包。

    在众人眼前解了开来。紧接着，又取出一只。

    再取出一只。

    看得又市瞠目结舌。

    “此为承接这桩差事的酬劳——三百两。”

    只听见角助咽下一口唾液的声响。

    “这仅是前酬。老夫不谙此地礼数，只得依京都的规矩行事。办妥这桩差事后，将再行支付后谢三百两—