押金——

    “押金？”

    “或许以伪装形容较为妥当。只消写个名就能除去仇家，有什么比这更方便？这下当然要大受欢迎。不过，这黑绘马可不是写个名上去就算了。被写了名的个个注定丧命，哪管是善人还是恶棍——”

    “即便不是恶棍——也要丧命？”

    “没错，并不限于恶人。如此一来——”

    心怀不轨者便找着了可乘之机，文作说道：

    “商场逢对头者、情场逢敌手者、欲恩将仇报者、囚妒生恨者、觊人财产者、争夺家业者、乃至纯与人有龃龉者，一旦逮着这机会——这些家伙可就个个蠢蠢欲动了。原本还以为纯属无稽，但眼见被写了名的真的死了，当然要认为自己不妨也试试，反正若不灵光也就算了，万一仇人果真魂归西天，不就形同平白赚来的？这等心怀不轨之徒——在江户本就多如繁星。”

    没错。

    长耳的忧虑果然成真了。

    “事成后，绘马上的名立刻给盖上黑漆，证据就此不复存在。一毛也用不着花，对利欲薰心者而言，当然是个千载难逢的良机。”

    “听来还真可悲——”

    但看来的确如此，山崎说道：

    “想必亦不乏打心底不信此说，不，该说是正因对此说嗤之以鼻，方有胆试之者？”

    “看来的确不乏。这下终于提到要点了，还请各位听个清楚。一旦黑绘马上出现此类祈愿，只右卫门——便召来高人下毒手。迅速地、干净地将事情办妥——也就是将人给杀掉。接下来……的确，黑绘马是给涂黑了，看不出曾有哪些人被写了名，也看不出是哪些人写的。写名的想必是满心欢喜，以为真相仅有天知，孰料……”

    “真相仍有人知——？”

    这是理所当然。

    看了绘马下手夺命者岂可能不知？

    是哪些人写的，当然掌握得一清二楚。

    “原来如此。接下来——就借此强行勒索？”

    “没错。只消问一句名是不是你写的，对方就给吓得魂不附体了。此类利欲薰心的家伙，大抵也有身分、家产，方欲借害命得到好处。此局的目的——便是利用此一把柄，强取这些个好处。”

    “岂有此理！”

    原来其中根本没什么怨恨纠葛。

    也没什么伤悲苦痛。

    不过是场市侩算计的骗局。

    非得尽快制止不可，文作说道：

    “绝不可让这把戏继续玩下去。至于制止是为了谁——绝非为了那些个利欲薰心写了名的家伙。当然，丧命者的确值得同情，但更堪怜的，其实是那些个不明就里地被迫行凶、用完即弃之的卒子。各位说是不是？阿甲夫人，说到损失，吃最多亏的不就是这些个家伙？凡是人孰能无过，但因曾犯错便惨遭利用，沦为谋财害命的帮凶，老夫认为这实在是毫无天理。”

    阿甲默不作声。

    不知意下如何？文作问道：

    “阿甲夫人是否可能——破这黑绘马的局？如此以往，只会有更多人在不明不白中丧命。丧命的受苦，害命的更是受苦。玩弄人心、藐视人命，岂是天理所能容？”

    “而独占好处的——仅只右卫门一个？”

    山崎感叹道。又市也说道：

    “的确是教人发指。不过，老头子，这差事——不就等同于要咱们击溃这只右卫门？”

    “但阿又，这根本办不到。虽然谁都知道，这么个妖怪理应除之以绝后患。”

    文作摇头回答：

    “那出逃的家伙一路逃到了大坺，方得以毫无后顾之忧地将事情全盘托出。瞧瞧就连一文字老大远在京都，都同意接下这桩差事。话虽如此——总不能自大坂率大军攻