。

    “如此说来，多门是打那时起——才被吓破了胆的？”

    不论志方如何询问，多门均是只字未答。

    “毕竟一个妖物就打自己眼前消失无踪。在此之前，多门大人可是勇猛如虎。但眼见那东西就这么一溜烟地……”

    ——真教人无法释怀。

    到头来，并没擒到什么凶手。

    众人就这么捱到了天明，志方也依然活得好好的。

    并没有逮到什么凶贼。反而是……

    ——冒出了个妖怪。

    天才刚亮，又见大群看热闹的百姓涌赴现场，八丁堀再度为群众所据。不久，与力和笔头同心亦赶来确认志方是否无恙。志方现身众人眼前时，甚至响起一阵欢呼。

    不过……

    完全不知该如何禀报。

    此外……

    黎明时分——亦即欢呼响起约四半刻后，还发现了五具身分不明的遗体。

    沟渠水面上一具。路旁树下一具。

    桥下一具。澡堂旁小巷内一具。

    大街正中央还有一具。

    五名死者穿的行头形形色色，看不出彼此间有任何关联。一开始的判断，是皆于同时间路倒身亡。

    但有五人同时丧命，且个个相距一町，岂不过于凑巧？

    至于死因——亦是难以查明。五人身上均无刀伤。虽不乏颈骨或背脊断裂者，但看来应非自屋顶摔落，教人猜不出如何死于骨折。于沟渠发现的遗体，看来亦非溺毙。

    此外，每具遗体均沾有兽毛。

    与志方寝室内残留的毛束完全相同。

    这——着实教人无法参透。

    因此。

    万三便邀久濑棠庵前来判明。似乎是过于担忧志方的安危，万三事前便曾向棠庵求教。想必是一返回涩谷，便趁志方上奉行所作事前报备时前去造访，对其说明了全事原委。

    当时棠庵如此回答：

    —依老夫所见，应是名为山地乳之山怪所为。

    这博学的老头儿劈头直断道。

    并表示唐国称此妖为山魈或山精等等。

    一如其名，此妖栖息山中，本国以山父、山爷、山亲爷、山丈、山鬼等称之，名称因地而异。亦有一说，高龄成精之蝙蝠、鼹鼠先是化为野衾，历经一劫，复化为山怪。

    此妖物栖于深山，识读人心，故又名悟妖。就这悟字判断，这妖怪应当是懂得察知对方心中所想。

    这——深山幽谷中，或许真有此类妖兽栖息。但此处并非穷乡僻壤，亦非山中寒村，而是人声嘈杂的江户。万三也曾点醒，江户既无山，哪可能有什么山怪？

    志方这番话，却换来棠庵这番回答：

    ——这山地乳，不时入侵人里，吸取入侵者之鼾息。遇袭者，必将于翌朝前毙命。

    不过……

    ——遇袭时若为他人所目击，则遇袭者将得以存命。

    此外……

    ——不仅得以存命，据说还保证就此长命百岁。

    久濑棠庵一脸正经地总结道。

    这番说法——

    就这么一字不漏地上了瓦版。

    黑绘马之真面目，乃深山妖物是也——

    既非神，亦非佛。既非灵验，亦非神威。并非如人之愿，不过是妖怪假神佛之名取人之魂——瓦版如此刊载道。

    此外。

    对遇上山地乳该如何趋吉避凶，亦有详载。即便遭人于黑绘马上写名亦不足畏，仅需委人彻夜戒备，便可免遭其妖法所害——意即可免于一死——已有数个瓦版如此煞有介事地详迤。

    不仅如此。

    还加注为山地乳所袭却得以存命