又市已连输了五场棋。

    “老头儿，我和姓林的交手时可厉害着，但为何总是赢不了你？”

    “乃因先生生性虎头蛇尾使然。虽懂得洞察先机，亦懂得运筹帷幄，但一到最后关头，总是少了胆识。”

    我？少了胆识？又市将棋子抛回盒里说道：

    “我哪可能少了胆识？”

    “或许是老夫这形容欠妥。不该说少了胆识，而是少了气势。先生没打算赢，没打算用尽千方百计、不择手段地赢，是客套，是敦厚抑或是逞强，先生的心，老夫无从猜透。倘若方才先生向老夫解释都是那御行害先生分心、下错了棋——老夫也可退个一步，不将先生的军。若先生改将隔邻的步朝前一移，老夫可就要无计可施了。”

    原本又市的确有如此盘算。

    “棋局掌握得既快且深，收尾却轻忽草率——”

    小心这性子哪天可能教先生小命不保，棠庵说道。

    呿，又市不屑地应了一声。

    今日打一大清早下棋至今。昨日也是如此。

    丝毫提不起劲干任何活儿。虽然损料差事的酬劳得以供自己好一阵子衣食无虞，但也不是因衣食无虞而懒得干活，纯粹是提不起劲儿。但虽什么活儿也没干，一抹不安却总在又市心中挥之不去。

    春日里那场山地乳的局赚了百两。过了夏日，又赚得五十两。然手头虽宽裕却找不到地方花，挣得的银两都原封不动地存了下来。打从在阎魔屋当帮手算起，至今已存了近二百两。区区一介双六贩子，一辈子也赚不到如此巨款，又市已形同挣得了好几辈子的份儿。

    挣得这么多，又有何用？——又市喃喃自语道。

    瞧先生说得可真豁达，老人神情古怪地望向又市说道。

    “老头儿，你挣的不也和我一样多？瞧你一副老骨头干瘪瘪的，钱能花哪儿去？”

    “用之于搜购书卷。此外，药材亦是价格不斐，若无银两，便无从调制良药。”

    “原来老头儿——钱是这么花的。”

    棠庵名目上是个本草学者，但亦深谙医术药理，不仅常为人诊治，对调药之术更是精通。据说棠庵调的药，要比大夫开的药更具疗效。

    不过，这好心老头绝非行医敛财的密医，看诊其实形同施舍。其诊治者皆为请不起大夫的贫民，且棠庵几乎是分文不收。

    开立处方，调制良药，再无偿地施予贫民。

    托本年收入甚丰之福，棠庵说道：

    “老夫方得以治愈几名罹患疑难杂症之病患。毕竟南蛮与和兰陀之药材，即便能入手，亦属不法。无盘商经手之药材，价格亦属不斐。话虽如此，吾等得以累积如此钜额之酬劳——实则意味凶灾厄事是何等频繁。”

    没错。

    这些酬劳，皆是代人善后灾厄的损料。

    又市心中的不安，即源于此。

    “去年生意的确没这么好。”

    “长年来——都没这么好。往昔的酬劳，都不过几个子儿。即便是代阿甲夫人行事，酬劳也多为一分二分、五文十文，若有个一两，便堪称可观。再者，老夫所从事者——”

    棠庵朝额头上戳个两下说道：

    “——多为动脑的差事。既毋须如仲藏先生四处奔走，亦不似山崎先生得出生入死。仅贡献一己所知，实不值多少银两。故老夫对如此微薄收入，亦是甘之如饴。然而……”

    “今年却多了点儿？”

    又市总感觉社稷并不安宁。

    的确没出什么大事儿，地震、歉收，灾厄虽源源不绝，然天下尚堪称太平。不过，犯罪的确是与日俱增。入屋行窃、当街抢夺、绑票勒索、拦路斩杀日益频繁，就连自身番也被迫雇用临时的夜