回以自保。

    蒙受损失者，亦是为数甚众。

    而在这些损失的背后，又市都瞥见了一个人的影子。

    稻荷圾只右卫门——

    一个被唤作妖怪的魔头。

    打从在春日里黑绘马事件中知悉此人的存在后，又市不仅在许多场合中听到这名号，也亲眼见识到许多弱者对这魔头是何其畏惧。切勿与其有任何瓜葛，已是众人一致的见解。即使被迫与其交手，阎魔屋一伙人面对只右卫门时也是极其慎重，不仅得极力避免露脸，甚至露出一丁点儿狐狸尾巴也不成。

    ——长此以往可不成。

    又市总认为仅能如此应对，实在过于含糊。

    偷天换日、美人色诱、设局蒙骗、顺手牵羊、乔装行窃、乃至醉汉互殴——再微不足道的小事，在又市眼中皆似有蹊跷。就又市看来——一切恶事背后，似乎均可窥见只右卫门隐身其中。

    同伙林藏，总是嘲讽又市过度多疑。

    林藏认为，一个连奉行所、火盗改均无法擒拿的大魔头，岂可能在意这等蝇头小利，这看法的确不无道理。事实上，南北两町奉行所及火付盗贼改方——虽说是逐渐一点一滴地——对只右卫门的传言已有所听闻，似乎自今夏过后便已开始着手查办。又市曾耳闻，官府已将只右卫门这藐视国法的万恶之首视为盗贼头目，或密谋叛乱、颠覆幕府的谋反凶徒。

    又市深知实情并非如此。

    只右卫门并无分毫颠覆天下之意，反而是改朝换代更教他困扰。这家伙最擅长的——便是利用现今天下之缺陷赚取甜头。对只右卫门而言，今之国法反而最适合藏身。

    正因如此，只右卫门的踪迹才会如此难以掌握。

    之所以无从擒拿，既非因其位高权重，亦非因其党羽众多，实因其行踪至难掌握。

    因此——

    才教又市认为就连醉汉相争，似乎也与其有所关联。

    日前——谷中之冈场所一家大吴服商之继任者，与一酒后烂醉的无宿人起了争执而遭殴打，因碰巧伤及要害当场不治。事发后，凶手当场就逮，并旋遭斩处。不过……

    继任者一死，吴服商一家便开始为家业争夺不休。不巧的是——吴服屋之店东，此时又病重危笃。一场纠纷过后，终于决定由店东之弟继承家业，前继任者之后妻与其子，则在遭莫须有的诽谤后，被逐出家门。

    这回的差事，便是代其弥补损失。

    虽无意争取家产，然而一个子儿也没得着又惨遭放逐，凄恻堪怜，莫此为甚。此后妻之子，乃前继任者所亲生，依理，本该由这孩儿继承家业才是。

    眼见如此，林藏便设局自店家盗取五百两，交予此后妻。

    有了这笔钜款，母子俩应可生活无虞。

    损料为全额之一成共五十两。由于多少帮了点忙，又市也分得了二两。

    众人认为这桩差事——与只右卫门毫不相干，看来也的确是如此。然而……

    果真毫无关系？这难道不是为夺取家业而精心策划的戏码？眼见继任者死亡时机如此凑巧，又市猜测这应非偶然。

    继任者死于一无宿人之手。

    凶手于事发后当场就逮，毫未抗辩便唯唯诺诺遭正法斩处。既已有了交代，众人对此也不以为意——

    然此无宿人仍有一妻。又市前去探访时，其所寄宿之长屋竟已空无一人。常人想必以为，其夫既犯下杀人大罪，此妻应是难耐众人指点，乘夜遁逃。

    又市原本也是如此推论。

    不过，这对无宿人夫妻似乎在谷中一事发生前，便已迁出长屋。

    况且，隔邻之妻亦表示，无宿人之妻近日将迁离江户。

    岂可能轻易迁离？若是如又市、林