藏般的不法之徒，或许另当别论，但区区一介无宿人，又带着娃儿，哪可能随心所欲地跨越朱引？若是仍潜身江户某处，尚不难理解，但绝无可能轻易迁至外地谋生。

    除非是——身怀相当程度的盘缠，又有人引领。

    然此类人等，何来盘缠？

    据传这家子积欠的房租已达年余，过的想必是难能饱餐的日子。该无宿人不仅无业，又坏了身子，岂有可能豪饮至烂醉？何况也不可能有上冈场所的闲钱，哪可能与大商家的少东起争执？

    该不会是，以保证妻小生活无虞为代价——

    出卖了自己这条命吧？

    据传，这凶手伏法时甚是顺从。围观者议论纷纷，或许是争执时虽曾起勃然怒火，然毕竟犯下杀人重罪，吓得他无胆造次。然又市听在耳里，却不作如是想，怎么看都像是早已有此觉悟。

    少东实乃遭人设计谋害——

    又市如此判断。

    但继承家业的店东之弟与凶手之间，却找不出任何牵连。不仅如此，凶手与少东之间，亦不见任何关联。依常理——即便有人以犯后伏法为前提，也不至于傻到杀害素昧平生者。这回的凶手与吴服商毫无关系，且犯行后立刻遭到官府治罪。由此二点看来——谷中一案与争夺家业应是无关。

    不过。

    若有只右卫门介入，情况可就不同了。

    这凶手，会不会是受只右卫门指使，被迫犯下杀人重罪？

    只右卫门这魔头最擅长的把戏，就是利用无身分、不受社稷庇护者犯案，且用完即弃。以赤贫的无宿人充当卒子谋财害命，对其而言根本是家常便饭。

    稻荷坂只右卫门视无宿人、野非人如道具，命其杀害他人并顺从偿命——应非难事。

    若是如此——

    阎魔屋这回又与只右卫门狭路相逢了。不，即便是其他差事，其实也不乏疑点。不分大事小事，只要有任何内幕，只右卫门便可能悄然垫伏其间。

    总之，其踪至难察觉。

    也正是因此，又市才会在这不平静的世间，无时无刻不怀疑似有这么个妖怪藏身其中。这教又市甚感不安。

    先生可是厌烦了？棠庵问道。

    “厌烦——为何事厌烦？”

    “难道不感觉损料差事变得日益沉重？”

    “老头儿为何这么说？我不过是——”

    “从先生的处事之道便不难看出，先生不是卒子，而是棋手。”

    “棋手——？”

    没错，老人将棋盘挪开缘台，继续说道：

    “先生莫认为老夫是老王卖瓜，但老夫的确是头脑明晰。然虽头脑明晰，仍不过是个卒子。仲藏先生、山崎先生亦是如此。仲藏先生乃一手艺精湛之工匠，山崎先生则不仅是个武艺高强的侠客，还度量宽宏、处世圆融。然此二人，亦不擅长指挥调度。至于先生，虽一无所长，却是个长于指挥调度的棋手。”

    “一无所长？这话说得可真难听。”

    “难道不是一无所长？手无缚鸡之力，脑无八斗之才，手既不灵巧，身也不敏捷，跑起来还没有巳之八先生快。”

    话是没错——又市回答。这的确是事实。

    “然而，先生虽无才学，却有智慧。又市先生，世间最聪慧者，便是懂得辨识孰最聪慧，最高强者，便是懂得辨识孰最高强。熟知如何不战而胜者必能不败，既不以战论胜败，又如何能败？”

    “那么，老头子，你自己又是如何？”

    老夫早已老朽如枯木，棠庵回道。

    “老朽如枯木是看得出来。但你不也是不以战论胜败？”

    “老夫的确懂得避而不战，但仅救得了自己。”

    “仅救得了自己