睁开双眼，一片稀疏的芦苇帘子霎时映人眼帘。

    帘子的缝隙间，可看见一个又圆又白的东西。

    那究竟是什么？高挂天际、熠熠生光，难道是太阳？

    然四下却是一片黑暗，看来此处似乎位于地底，

    一坐起身，脑袋便碰上了帘子。抬起头来，看见一轮洁白的明月。

    此处是何处？这可是个家哩，只听见山崎的嗓音回答道。

    “大爷——”

    只见山崎正躺卧一旁的草蓆上。

    “此处是在下的居处。虽然称不上是个像样的住所，下无榻榻米，上无天花板，就连一道墙也没有——”

    甚至连草蓆都是一片破烂，山崎苦笑道：

    “阿又先生——看来咱们是活了下来。”

    “活了下来——？”

    只记得一片火海。

    又市与小右卫门赶赴时，阎魔屋已为红莲般的烈焰所包覆，行将于猛烈火势中倾塌。

    两人离开小右卫门居处时，已听见半钟的钟响。

    “想不到对方竟然用上纵火这招。况且，还不是在阎魔屋纵的，而是考虑风向，自隔邻第三栋及后头放的。似乎是想将咱们给薰出屋外。”

    山崎费力地坐起身子说道：

    “看来是打算乘咱们逃出时下手。不出多久，町火消便赶赴现场，旁边还挤满了围观百姓，咱们虽得以乘隙逃出屋外——”

    没错，盗贼改与町方都来了。

    又市和小右卫门因此无计可施。

    总不能教小右卫门将围观百姓与官差炸得死伤惨重。

    “百姓的两人之中，便有一人是潜藏的敌手。若没你们俩赶来援助，咱们根本无从对付。不过，对手竟出此奇策，完全出乎咱们意料。”

    在官差面前下手。

    即便躲得开，也无法攻击。根本无从全力还击。

    对手完全不怕遭官府逮捕，显然早已将小右卫门先发制人的习性纳入考量。

    “唉，空有一身武艺，此时却连自己也护不成，同阿甲夫人与角助也给冲散，活像要溺死于人群之中。总之，虽不知是怎么办到的，若没那奇技相救，想必在下……”

    早已魂归西天了。话毕，山崎一脸纳闷地起了身。

    当时——

    小右卫门以矫健身手爬上大街对面商号的屋顶，将业已烧毁一半、众人正忙于灭火的邻家给炸毁了。

    用的似乎是与从前炸毁立木藩米仓时同样的小型兵器。随着一声爆裂声响，邻家顷刻碎裂坍塌，围观百姓与官差见状——纷纷仓皇避逃。想必没人料想得到，此乃兵器神威所为。

    八成以为是火灾所致。

    也有几名町火消遭炸落。

    虽然看似仅是一栋宅邸毁于视融——但屋子一塌，根岸町一隅顿时化为人间炼狱。又市穿梭其间，四处寻找阿甲与角助的身影。

    “当时，我没料到围观百姓中竟混有敌手，虽然根本不难猜想。多亏大爷救了我一命。”

    挨了许多打，也挨了许多踢。

    直到山崎赶来相助，又市方能自人群中狼狈脱逃。

    倒是——

    “角助死了。”

    是么？山崎短促地回答道。

    “他为了保护阿甲夫人，死于包围他的五名敌手刀下——就这么轰轰烈烈地走完了这辈子。”

    临别时角助那神情，又市将永生难忘。角助承认了又市的臆测，面露微微一笑。

    “我曾告诉他——唯有他能保护阿甲夫人。”

    他是个了不起的掌柜，山崎说道：

    “想必是喜欢上阿甲夫人了。”

    若是如此，他岂不是