知所措。此人既遭斩首示众，已不可能再次处以同样刑罚。与其说不可能，毋宁说不合理更为贴切。诸法中，亦无可对应此不合理情势之刑罚。

    此只右卫门，真是彼只右卫门？

    除了其中必有一人是冒牌货，别无解释。

    若此人真是只右卫门本人，北町当年之判决行刑，即为误判，形同处死某无辜顶替者。事隔数年，此案再度喧腾，必将遭上级究责。若当年的只右卫门即是本人，此只右卫门所供述便成严重伪证。若姓名、生年、籍贯以及经历均为伪证——其他自白亦不足采信。此人虽有一死之觉悟，总不能因此便将之处斩，只为使此案草草落幕。

    即便态度再大义凛然，供述伪证依然形同犯上。哪管意图仅止于包庇他人，伪证仍是重罪。

    大义凛然背后，亦似别有企图。

    不出多久，所内喧腾便告止息，然众人心内仍是满腹疑问。

    “总之——本官如此告诉众人……”

    志方将一口乔麦面吸入口中后说道。

    此处是面馆的二楼。

    “无须困惑——此人乃只右卫门是也。”

    大人何来如此自信？万三问道：

    “敢问大人——是否有任何根据？”

    “本官并无根据。连奉行大人也难断之事，本官岂能明断？”

    “那么——大人这番话，可是虚张声势？”

    “绝非如此。总之，此人乃由本官所捕，众人或可能为此征询本官——然本官当然难断真相。不，官府愈是困惑，则世间愈是混乱，百姓愈是不安。根岸町之惨祸发生后，坊间益发人心惶惶。是不是？”

    “是的。虽已增派夜回，但百姓见夜回频频巡逻，反而更为惊恐。”

    “没错。眼见情势如此，藐视官府图谋不轨者及冒名为恶者亦纷纷出笼。一旦官府威信扫地，世间注定陷入混乱。长此以往，民反不过是早晚问题。有监于此，已不得再有煽惑民心之举——记得你如此说过。”

    “小的曾如此说过？”

    “你曾有言，自己亦是受王法保护的百姓。”

    噢？这是说过，万三害臊地搔搔脑袋说道：

    “对不住呀大人，这番话，小的放肆了。”

    “无须致歉。这番话听得本官茅塞顿开。总之既为町方，就得保护町内百姓。若当官的都迷糊了，百姓将何去何从？”

    “话虽如此——不过……”

    万三微微拉开拉门，透过细缝俯视大街问道：

    “那曾教人拖着游街的家伙——果真就是只右卫门——？”

    当然，志方答道。此时可万万迷糊不得。

    “的确是只右卫门。原浅草新町公事宿小普请组只右卫门，通称稻荷圾——舍札、幡旗不都写得清清楚楚？既然如此写着，此人便是只右卫门。只右卫门曾于仕置场遭斩首身亡，此事确为不争事实。”

    确是事实，万三双眼远眺，以吟诗般的口吻说道：

    “那家伙游街示众时可热闹了，瓦版也印了不少。涌向仕置场看热闹的人潮，还真能把人活活给吓死。昨日、前日已有不少人争睹其示众首级。今儿个就是最后一日，小塚原更是人潮汹涌，仿佛枯山亦成美景。唉，一睹示众首级，并非什么风流雅事，但诚如大人所言，这多少能教人安心。”

    看了尸首，反而能教人安心哩，万三说道：

    “这全是大人的功劳，城内百姓对志方大人可感激了。就连我家那婆子，都嚷嚷着这下终于能高枕无忧，一个劲儿地朝八丁堀这头膜拜哩。”

    还说什么高枕无忧，根本是高兴得睡不着觉，万三说道。

    “无须挖苦本官。这绝非本官的功劳，不过是事发偶然。若该投书