着家人沉迷于赌博。甚至还有人差点因此上吊……”

    老师望向小针。

    旅馆老板缩起身子，缩到不能再小，说了声，“对不起。”

    “我想你一定是瞒着太太从家里拿钱出来赌博，结果输得一干二净，变得身无分文；甚至还欠了一屁股债，怎么样都转圜不了，才会想要自杀，是吧？”

    小针垂着头，“呃，唔，算是这样吗……”

    那语气像是在说状况有点不同。

    “不太一样呐。”八兵卫说，“客人，嗳，虽然都一样教人目瞪口呆，但为了信介的名誉，我得为他辩解一下，其实是……”

    “隐居老爷，不可以，只有那件事不能说，说出去就完了！”村人异口同声地阻止。

    八兵卫摇了摇头：

    “听说这位胖先生是个了不起的学者，跟他撒谎是行不通的。他的那双眼睛……是瞒骗不过去的。”

    “了不起的学者？”

    唔……访问八兵卫家的时候，我们是说了类似的话，不过那几乎形同唬骗了。至于眼力……老师的眼神的确恐怖，但那也只是装腔作势，我想应该是爱怎么骗他，就可以怎么骗他。

    “老师，我就老实说了。这事呢，这些赌博，是村子开会决定的事。是村长也同意而决定的事。换句话说，就像是公营活动……这些人也不是喜欢赌博才开始赌的，不是信介一个人的错。”

    “村、村长也同意？”

    我……再次目瞪口呆。

    “虽然如此，只有村长一个人表面上必须装作不知情。因为这是违法的啊。所以现在说的内容，请装作没听见吧。”

    八兵卫低下头来。全员都跟着垂头。

    老师无意义地挺起肚子：“这到底……是怎么回事？”

    “也就是……这是赌上这个村子存亡的、一生一次的大赌注。不不不，我知道赌博不好。可是为了让村子维持下去，我们需要钱。为了让没什么产业也没什么资源的这个村子存续下去……就算是靠赌博赚来的脏钱，我们还是需要。”

    “所以……才会搞起公共事业——也就是村营赌博吗？这说不通啊。”老师说，“这是在村里头进行的赌博吧？那么钱只是在村子里面移动，总额并不会增加啊。有人赚就有人赔，对全体利益没有贡献。不就是这样吗？”

    “不，这是……”

    “我说你们，”老师语气更加严肃地说，“这发想太奇怪了。没有生产性的赌博无法创造财富啊。不管谁输谁赢，都只是钱从右移到左而已。还是怎样？是以赌输的名目各自提供金钱，填补村子财政这样的计划吗？唔，如果是村民同意决定的事，外人是无法插口，但这事太不合理了。村子的财政可能是会获得补贴，但相反的，村民就大亏了。要是一直输，生活就过不下去了啊。结果甚至搞到有人自杀未遂……”

    “对不起……”小针说，头垂得更低了。

    “……这、这样子好吗？嗳，所谓公营赌博，就是这样的结构，或许没道理国家能做，村子却不能做，但以国家单位进行姑且不论，那是可以在这么小的村子里做的事吗？当然不是吧，绝对不是的。”

    “嗳，不是这样的啦。”八兵卫说。

    “不是吗？明明就是嘛。”

    “嗳，老师说的是没错，但我们在做的不是这样的事。”

    “哪里不是了！我不懂。”

    “赌、赌东是外头的人。”

    “咦？”

    “我们赢的话，钱就会从外面进来。赌金是我们一人出一点，村子共同的钱。所以就算赢了，个人的荷包也不会变多，全都会变成村子的财产。个人只拿得回一开始出的本金而已。就是这样的构造。”

    “天底下哪有