走，一边四处检查厨师的工作，不断提出各种指示。

    “吓到了吗？大厨必须对所有的料理负起责任，所以要求非常严格。”椛岛说。

    角落有数量非比寻常的蔬菜堆积如山。大盆子里面应该放着虾子之类的海产吧。实在不像是要做给两三个客人吃的量。

    “请问，今天的客人有几位……？”

    “三位。我们一天只接一桌客人。”

    “三人吗……？可是这些食材……”

    太多了。

    “我们会从这里面精挑细选，使用最精华的部分。”

    “剩、剩下呢……？”

    就算以这种状态保存，蔬果应该会枯萎，鱼介类也会腐坏吧。

    “无法保存的全数废弃。食材我们只进当日最新鲜的货色……啊啊，山人大人。”

    “咦？”

    蔬菜后面站了一个轮廓更深的老人。

    老人穿着僧衣，但没有剃发。整头白发齐剪，同样纯白的长眉挂在眼上。布满了细纹的皮肤一样油亮亮的。

    “椛岛，你在做什么？快点动手。榎木津先生已经到了。白萝卜干……嗯？你是……？”

    老人非常健朗，和我想像中的山人形象大不相同，从他身上丝毫感觉不到威严，但可以确定的是他不是个小人物。他有一种诡异的气息，绝非泛泛之辈。

    “这位是种植这些白萝卜的下金先生。”椛岛恭敬地答道。

    老人身子一弯，细细地观察，像是在品评我手里提的白萝卜。

    “哦？我看看……这……”老人露出不可思议的表情，然后问我，“这真的是在这附近栽培的吗？”

    “嗯……唔，呃……”

    ——糟了。

    刚才背的台词是要在这个时候说吗？我突然想到，可是太迟了。我应该背起来了，却完全想不出来。

    我正自着慌，布施山人却兀自信服了：

    “哦？原来这一带也采得到这类东西啊。我也想看看新鲜的是什么样子。若是好使，就定期进货吧。比起从关西运过来好多了。那么，这多少钱？”

    “啊，呃，我不是种来卖的……”

    “不用钱吗？不用钱更好。那我就不给钱喽？”

    一般人会这样说吗？

    我哑口无言。

    而且，我已经忘掉自己被命令不管被问什么，都要照着纸上写的说了。这个样子……简直就是个废物。要是因为我出的纰漏而害得计划失败……绝对会被骂个狗血淋头。

    “啊、呃，我、我不要钱，可是为了今后的参考……可以让我拜见一下今天的料理吗？”

    我迫于无奈，这么说道。不能就这样回去。若是就这么回去，我就是没有完成自己的任务。在逮到机会说出那段难得背起来的内容之前，我不能回去。

    “你想看料理？”

    油滋滋的老人鼻翼翕张着说。

    “因、因为那应该是我、我这种人一辈子都不可能尝到的料理，所以呃……只要看看就好。就当做是赏、赏心悦目一下……”

    能不能请您通融一下呢？——我恳求道，真是拼上了老命。

    不可思议地，我一点都不怕。

    仔细想想，这真的很不可思议。这伙人搞不好是窃盗集团，而且甚至可能是杀过人的大坏蛋。而我只身闯入这种恶汉的巢穴，与疑似头目的男子面对面，却不感到害怕，真是教我不懂。

    ——因为没有现实感吗？

    原来如此，我总算了解关口的心情了。不管做什么都没有现实感，指的就是这种状态啊。

    ——我在做什么呢？

    这么一想，比起恐惧，我更觉得莫名滑稽。