所谓的鬼……

    “所谓的鬼——究竟是怎样的怪物？”

    铃木问。薰紫亭的店主一如平常满脸笑容地答道：“铃木先生，鬼就是那种穿着虎皮兜档布，脸红通通的……”他讲到一半停了下来，又立刻反问：“不不，您问这个问题应该不是想听这么普通的答案吧？这些您认识早就知道了吧？”

    店主的声音轻柔高亢又彬彬有礼，说起话来习惯比手画脚，所以即使在闲谈，也像大费周章说明半天。铃木每次跟他聊天总有错觉自己在课堂上听讲。店主就是这么个古道热肠的人。

    “不，其实我想问的真的就是这么普通的问题。一般所谓的‘鬼’，就是那种头上长了角，在节分（立春前一天）时被打得落荒而逃的那种怪物吗？”

    “这个嘛，我不是专家，所以也不是很清楚……”店主的笑得更灿烂了。

    “不过基本上，鬼都是有角的，不，应该说有角所以才算鬼——”

    “对对，就是这点，我想问的就是这种问题——”

    铃木语气夸张地强调。他将原本抓在手上的飞车摆回棋盘边缘。反正这局棋再下两步，铃木的败北就决定了。

    “——例如，所谓的鬼是否必须有角吗？即使具有其他应有特征，但没有角的话，是否还能称鬼呢？”

    “这个嘛——”

    薰紫亭早早察觉铃木已无心下棋，便将手上把玩的几颗棋子放回棋盘。他说：“既然有‘隐角’这种说法，可见没有角就难以判别是否为鬼哪。”接着他又笑了笑，半打趣地说：“您该不会是因为角行被我吃了才问遭问题吧？”接着店主又说：

    “秋田县有种妖怪叫生剥，据说那其实不是鬼呢。”

    “啊！我记得那是一种大人带着大面具假扮妖怪吓小孩的民俗活动。好像在除夕夜举行的。扮妖怪的人挨家挨户拜访。不过我记得这好像是‘春访鬼’那类的妖怪吧？我在相关书籍上看过，跟火斑剥或腔皮怪同样是在春天来访的鬼——”

    “话说，我记得您似乎很喜欢看折口的书？”薰紫亭点点头，将棋盘挪到一旁，表现出洗耳恭听的态度。

    铃木则由原本正座的姿势改为轻松坐姿，将原本放在旁边的茶移到自己面前。

    薰紫亭一边收拾棋子，一边问铃木：“不过生剥并不算坏妖怪吧？”

    “嗯，并不会做坏事呢。”

    “是呀，甚至富有教育意味呢。外表像个鬼，面容凶恶，拿着菜刀恫吓小孩，质问小孩是否爱哭，是否做坏事——”

    做坏事的话鬼就要来了——

    鬼会把你从头一口吞下——

    “——所以说，这么恐怖的怪物恐怕还是一种鬼吧。况且别的不说，生剥也有角呢。那张凶恶的面相，完全是副鬼的模样哪。”

    薰紫亭破颜微笑，语气沉稳地接着说：“若要论好坏，反倒小孩子才坏。”

    “心里若无愧，就算被威胁也不会觉得恐怖吧？”店主最后如此作结。

    “可是店主啊，我认为没有心中无愧的小孩哪。小孩子当然知道坏事不应为，做了坏事会受到责骂。但是他们缺乏知识与经验，无从判断何谓好事坏事。所以我想——每个孩子总是担心是否在不知不觉中做了坏事呢。”

    “原来如此。所以说愈认真的好孩子，愈可能在无意识中恐惧罗？”

    “我认为小孩子其实无好坏。若是有不管自己行为是否合乎模范，都坚决认为自身是清廉洁白的达观孩子，反教人觉得不舒服，您说是吧。生剥去吓唬的都是幼小的孩子，被那张睑一吓就哭出来了。我看即便是大人，被这么恐怖的脸拿菜刀抵住身体也会吓得半死吧。”

    “的确很可怕哪。活到了这把岁数，我要是被那么可怕的怪物吓唬，