‘个’来计算。鬼可说是非人之人。”

    “鬼——是人吗？”

    “是人哪，却又不全然是人。”薰紫亭一副好好先生的和善表情，接着说：

    “另外，‘鬼’用汉字发音念作‘ki’，在中国代表灵魂、死者魂魄的意思。”

    “所以说，鬼是幽灵吗？”

    “当然不是幽灵呀。中国的‘鬼’的概念本来就跟日本不同，日本的鬼可不会在柳树下一脸怨恨地冒出来吓人吧。这个归这个——”

    薰紫亭做出幽灵吓人的手势。

    “——而且日本的鬼不见得死后才能变鬼，回到刚才能剧的话题，剧中出现的鬼都是在活着的状态由人变成鬼，而具代表性的鬼像酒吞童子、茨木童子也都活得好好的，是生物呢。所以我们都说‘击退’鬼，要砍头颅，而非让鬼了却烦恼，成佛升天。”

    “说得也是——”

    铃木觉得有些混乱，原本只是随口问问的问题，似乎一点也不简单。只不过，仅管只是随口问问，疑问本身倒是已存在于铃木心中许久。

    “——我似乎更不懂了。”

    铃木陷入沉思。虽然这只是个无关紧要的疑惑，他却无法不去思考。

    “——鬼究竟是什么？跟有没有角应该没有关系吧？”

    “是的，至少我如此认为。”

    “也就是说，店主，角虽然是表示此物非比寻常的记号，但不见得是鬼的注册商标。您也说过，除了鬼以外，亦有许多有角的神魔。”

    薰紫亭不断地点头，说：“没错，鬼也有没长角的，所以说仅仅有角并不能跟鬼划上等号。”

    “所以角只是用来表现异于常人的记号。这么说来也没错。若以角的成长程度作为指标——蛇妖之类的妖怪的角长得很雄伟，意味着远超乎人类，而鬼则比神或魔物接近人类——店主您刚才是这个意思吧？但是鬼绝对不是人——”

    “当然不是人，因为是鬼啊。”

    “虽为人却非人，符合这个条件的只有死者了。可是若问鬼是否为幽灵——您却又说不是。鬼并不一定是死的，传说故事中有太多例子可资证明。故鬼也不是幽灵。可我实在不懂，无法理解啊。”

    “在我们的文化里鬼和幽灵完全不同呢。”

    “这样看来，鬼的属性非常分散，又是神明又是妖怪又是幽灵，几乎可以归类到每种类别嘛。鬼没有实体，与基督教的恶魔不同，不一定是与神敌对者，也不是单纯的邪恶，那么鬼究竟是什么？单纯只是如漫画或商标之类的恐怖怪物吗？”

    “这个嘛——”店主露出有点哭笑不得的表情。不久，他啪地一声击掌说：

    “我们不是常说——‘化作鬼心肠’吗？这句话指要人变得冷酷，贯彻意志。”

    “的确有这种说法。意思要人舍弃慈悲之心，变成像鬼一样残忍嘛？抹煞情感，有如铁石——”

    “不，我认为不是。”

    “咦？有什么不同吗？”

    “你想，‘化作鬼心肠’之后做的是什么？通常都是好事吧，很少人用‘化作鬼心肠’来形容坏事啊。”

    这么说来倒是如此。

    “因为做坏事的人本来就跟鬼差不多了。”

    “所以没有必要变成鬼……那么，这句话究竟——”

    “这句话通常用在形容为了成就某种大义而割舍个人执着，或者为了贯彻正道而断绝情谊等等。‘化作鬼心肠’并非形容冷酷、残忍或毒辣的心情，而是破除迷惘，实行平常办不到的事情之意。”

    铃木点头同意。

    薰紫亭接着说：

    “所以啊，不管是死是活，有角没角，这些其实都不重要。”

    “那么……？”