回去。”

    “让你们的命令见鬼去吧。如果你们关心那些姑娘，就让我去吧。”

    他们听到“大耳朵”搜集到的远处的笑声。“没打中。”汉迪的声音回荡着，消失在风中。又一声震耳的枪声，一个警察身边的石头飞向空中。他们两个都趴下，开始向马克斯爬去。

    “马克斯，”欧茨喊道，喘着粗气，“我们要带你回去，你妨碍了联邦调查局的工作。”

    马克斯转过身。“你怎么阻止我，先生？你为我工作，难道你忘了？”

    “斯蒂尔威尔警官已经授权给我，采取一切必要的武力措施阻止你，先生，我会照做的。”

    “你在下风口，孩子，向我撒胡椒粉你会弄得自己满脸都是。”

    汉迪又开枪了。子弹穿透了古老的木桩，离欧茨的头部只有两英尺远。

    “上帝。”有人低声喊道。

    “不，先生，”欧茨坚定地说，“我奉命打断你的腿，把你拖回去。”

    波特和勒波对视了一眼，谈判官炽热的拇指按下了传输按钮。“他在撒谎，是吧，迪安？”

    “是的，”斯蒂尔威尔犹豫不定地回答，“但是……我感觉他听上去很坚定，你认为呢？”

    波特当然也这么想。

    “他能做出来吗？”勒波问。

    波特耸了耸肩。

    安吉说：“他掏枪了。”

    欧茨坚定地瞄准了马克斯的下身。

    啊，这可要上升为一场灾难，波特想。

    “先生，”欧茨喊道，“我不会失误，我的枪法很好，我马上就能把你撂倒。”

    首席检察官助理迟疑了，风从他的手指中卷走了手帕，在他头顶上飘着。

    一声枪响。

    汉迪的子弹射中了那块白布，它摇晃着，顺风飘去。

    “大耳朵”又一次传来汉迪的笑声。马克斯回头看了看屠宰厂，骂了一句：“你这个婊子养的，汉迪，我希望你烂在地狱里。”

    更多的笑声——或许只是风声。

    首席检察官助理直着身子走出野地，好像在自家的后院散步一样。波特很高兴看到欧茨和同伴继续低着身子，像小猎犬似的在男人身后，爬行在茂密的随风起伏的草地上。

    “你会毁了一切。”亚瑟呵斥道，“你在想些什么？”

    他必须仰着头看马克斯的眼睛——这个人足有六英尺高——但是仍然让人感觉他在同一个做错事的孩子谈话。

    首席检察官助理坚定地说：“我认为——”

    “你不能交换人质，所有谈判的观点都是贬低她们，你等于在对他说：‘我在这儿呢，我比这些姑娘们加在一起还值钱。’如果他得到你，我的工作无法开展。”

    “我不明白为什么。”马克斯回答。

    “因为，”安吉说，“像你这样的人质会使他的力量和控制意识提高上百倍。他会提高要求，而且会坚持到底。我们无法让他接受任何合情合理的条件。”

    “我一直在想里面的那些姑娘，她们在遭罪呀。”

    “他根本不会放了她们。”

    “我就是要劝说他。”

    勒波转动着眼珠，继续把发生的事录入电脑。

    波特说：“我不想逮捕你。”他仔细考虑过，认为这样做结果很麻烦，“但是如果你再妨碍这次案件的办理，我会让美国的法律把你送进监狱。”

    让波特感到震惊的是，马克斯没有一点儿悔悟。诙谐的外表消失了，是的，而且他看起来——如果能看出来的话——为波特妨碍了他的计划而愤怒。“你按照书本办事，波特，”他用食指率直地指着波特，“但是书本没有说明一个心理学问题：谁有权力杀了孩子们。”