只是在这儿搭建新闻桌，波特特工会过来给你们提供一些信息。”这是推脱的正确方法吗？巴德颇为怀疑，“现在我有事要做，我告辞了。”

    “但是我不走。”莫尔托说，露出难得的笑容。

    梅勒妮在屠宰房中闻到了那些气味，那些把她从音乐屋唤回来的气味：泥浆、鱼、水、柴油燃料、沼气、腐烂的树叶、潮湿的树干。

    那条河。

    腥臭的风越来越大，吹得灯不住地摇晃。这告诉她靠近屠宰厂后面的某个地方有一个通道。这使她想到，或许德·莱佩已经派人包围了屠宰厂，正在寻找让她们逃出去的地方。或许此时此刻有人正开辟一条路来营救她们。

    她回想起今天早晨他们来到屠宰厂的情景。她记得看见建筑物两边的树丛，泥泞的坡路通向河岸，在阴沉的天光下，河水闪烁着灰暗清冷的光，河里有黑色的木桩，几点焦油和碳酸，一条码头倾斜地漂浮在水面上，水上漂浮着破损轮胎，那是用来给船舶减震的。

    轮胎，正是它们让她产生了那么多的联想。当她还是个小孩时，每个夏日的傍晚，她和丹尼就会跑到农场的瑟文森角，跑过拖拉机的压痕，穿过雾蒙蒙的麦田，来到池塘边。这个池塘有将近一英亩，四周长满柳树、牧草和稠密的芦苇，还有像聚苯乙烯泡沫塑料似的东西。她跑起来就像堪萨斯的风，因此她总是第一个到达山顶，俯瞰着池塘。在那里，她跳到空地上，抓住轮胎，在水上漂荡，在镜子般的水面上玩开船的游戏。

    然后放开一切，一个筋斗翻入空际和云层，俯视下面的自己。

    她和哥哥在池塘里度过了很多时光——即使现在，当她在温暖的夏夜来到外面，那一泓清流依然是她最想去的地方。丹尼教过她两次游泳，第一次是在她六岁的时候，他拉着她的手，让她在平静而深邃的水中放松。第二次比较艰难——那是在她失去听力之后，她变得对很多事情都感到恐惧。她当时十二岁。但是这个比她大五岁的瘦高的金发男孩儿，坚决不让她躲在角落里，用手势语说服她放开了轮胎，他是沙罗尔家族中唯一学会手势语的有听力的人。他平静地踩着水，托着她，使她远离恐慌，最后她终于记起了几年前学会的划水姿势。

    游泳，这是她跌入无声世界后做的第一件事，它让她找回了一点儿自信。

    谢谢你，丹尼，她心里说，无论是那时，还是现在。因为正是这个记忆使她相信要拯救自己的学生，即使不能是全部。

    这条河很宽。河面波浪起伏，水流湍急。但是她记得混乱的支流和垃圾冲刷着一棵倒下的树，它拦住的波浪起伏的水流或许能有上百英尺深。梅勒妮想象着那些小姑娘悄悄地从屠宰厂后面的走廊，来到港口边，下到水里，然后随着激流飘到那棵树上，爬上树杈，跑到安全的地方……

    “永远不要低估水流，”丹尼曾告诉她，“即使是平静的水面也可能有危险。”

    然而，阿肯色河没有平静的时候。她们能游过去吗？丹娜·哈斯特朗太太会游泳，凯莉和香农——超级英雄会游泳——能像水獭一样游。梅勒妮想象着凯莉强健的身体团身离开跳板，而香农苗条的体型从容不迫地完成了拍水动作。双胞胎喜欢在水里玩，但是她们俩不会游泳。贝弗莉虽然会，但是由于哮喘发作也不能游。梅勒妮不太了解漂亮的艾米丽，这个女孩儿拒绝把脸放到水里，她们游泳时她总是端庄地站在浅水池边。

    她必须为那些不会游泳的找些辅助工具，一副冲浪板，一只浮舟。但是上哪儿去找？

    她想起丹尼，但是丹尼不能来这儿帮忙。恐慌又占据了她的脑子。

    德·莱佩？

    她让自己的意念出去找他，但他能做的就是小声保证会有警察找到那些逃到河里的女孩儿。(他们会在那儿，不是吗？是的