上午十点整

    “爸爸，给我讲讲船夫的事吧。”

    帕克·金凯德愣了一下。他正在清洗铁制煎盘，听到这句话停下了手上的动作。

    经验告诉他，无论孩子问什么问题，绝对不要警觉起来——至少不能表现出警觉的神色。因此他一面用纸巾把手擦干，一面低下头对儿子微笑。

    “船夫？”他问九岁的儿子，“好啊。你想听哪一段？”

    帕克一家住在弗吉尼亚州的费尔法克斯。厨房飘散着烹调节日大餐的香气，里面混杂着洋葱、鼠尾草和迷迭香的气息。男孩望着窗外，沉默不语。

    “说吧，”帕克鼓励他道，“告诉我你想知道什么。”

    男孩名叫罗比，有一头金发，还遗传了他母亲的蓝眼珠，身着紫色的艾祖德衬衫和褐色长裤，系着拉尔夫·劳伦牌腰带。今天早上，他额头上的鬈发分向右边。

    “这个嘛，”男孩开口说道，“我知道他已经死了，不过——”

    “没错。”帕克回答，之后便不再多言。“儿女没问就不要多说。”这是帕克·金凯德的《单亲家长指南》中的准则之一。这本书只存在于他的大脑里，但他每天都不忘参考一番。

    “只不过外面……有时候看起来有些像他。我是说，我向外看时，好像看得见他。”

    “如果你有这种感觉，应该怎么办呢？”

    “亮出盾牌，戴上头盔，”罗比背诵出来，“如果天黑，就把电灯打开。”

    帕克保持着站立的姿势。通常情况下，如果与子女交谈时涉及严肃的话题，他会遵守“视线保持水平状态”的原则，蹲下与他们沟通。但如果话题触及船夫，心理治疗师曾建议帕克站着，表现出强壮且颇具保护能力的成人姿态，好让儿子安心。而帕克·金凯德确实散发出一种安全感。刚满四十岁的他身材高大，六英尺多一点，体格几乎与大学时代不相上下。他没有勤做有氧运动的习惯，也不常去健身房，但身材却没有因此而变形。这一点要归功于两个孩子，因为他常陪他们踢足球、打篮球或是参加飞盘锦标赛。全家人在星期天上午定期跑步。其实跑步的人只有帕克自己，他总要追着孩子们的脚踏车，绕着附近的小公园跑步。

    “我们一起去看看好了。到你认为看见船夫的地方去瞧一瞧。”

    “好。”

    “头盔和盾牌准备好了吗？”

    “在这里。”罗比拍拍自己的头，然后举起左臂摆出骑士的姿势。

    “姿势不错。我的也准备好了。”帕克模仿儿子的动作。

    两人走向后门。

    “看那几丛小树。”罗比说。

    帕克望向半英亩大的后院。他家位于华盛顿特区以西二十英里的一处老住宅区里，房子周围多半是草坪和花丛，但后院长满了连翘、葛藤和常春藤，过去一年来，他一直想把这里修剪一下。没错，眯起眼睛一看，有些植物的确颇具人形。

    “看起来有点吓人，”帕克承认，“很恐怖。不过你也知道，船夫是很久以前的事了。”他不愿为了降低儿子的恐惧感，而对他说明：你其实是被乱七八糟的树丛吓着了，没什么好怕的。他想尽量为罗比制造出与船夫事件的距离感。

    “我知道。可是——”

    “那是多久以前的事了？”

    “四年前。”罗比回答。

    “四年，是一段很长的时间吧？”

    “大概很长吧。”

    “有多长，比给我看。”他张开双臂，“有这么长吗？”

    “大概吧。”

    “我觉得还要长一些。”帕克将双臂再张开一点，“和我们在布拉多克湖钓的那条鱼一样长吗？”

    “那条有这么长。”罗比说着终于露出了笑