从格兰德河上的布朗斯维尔镇到广袤而神秘的尤卡坦半岛，陆路距离有大约九百英里，本·斯诺骑马耗时一个多星期，才完成这段旅程。一越过北回归线，到达南方的坦皮科他就开始后悔这次旅行了——气候和百姓的态度突然变得恶劣起来。他刚在坦皮科城外从一个睡眼惺忪的墨西哥人手里买下一匹新马，就遇上了一伙儿喝了酒壮胆的强盗。他杀了一个，伤了一个，然后便靠着胯下的那匹快马，蹚过帕努科河的浅水湾，逃过了其他人。即便如此，还有三分之二的路程等着他。

    他在寻找一个叫钱瑟的男人——韦德·钱瑟。此时，他知道的只有一个名字和在圣安东尼奥一个酒吧中听来的一段故事。但却足以驱使本·斯诺踏上这九百英里的旅程了。当然，有些时候，在昏暗的酒吧里听来的故事足以令人踏上旅程。而这个故事是这样的……他们有三个人，冷酷坚毅、饱经风霜，一看便知是退伍军人。本没用多长时间就证实了这个猜测——他们曾在古巴服役于泰迪·罗斯福的莽骑兵。这三个退伍兵在他面前的桌子上排出一堆皱巴巴的纸钞和金币。

    “两千美金，”他们中身材最高大的人说，“我们都出了钱。其他人也有份。”

    本·斯诺怀疑地睨着这些钱，“这是做什么？”

    “我们想要你帮我们干掉一个人。”

    “我想你们找错人了。”

    那大块儿头——他名叫万特纳——摇摇头，“你是本·斯诺，没错吧？”

    “没错。”

    “那么我们就没找错。两千美金，干掉韦德·钱瑟。”

    “看你们的样子，完全可以亲自动手。如果这事很重要，为什么要雇我？”他来了兴趣。隐藏在表面下的某些东西总是会触动那根好奇神经。

    “因为钱瑟在一千英里之外的墨西哥。”

    “也就是说我要为你们大老远地跑到那里把他干掉了？为什么？”

    万特纳在桌子上平摊双手，“当年组建莽骑兵的时候，他帮我们报了名。大部分入伍者都来自西部——原住印第安人、牛仔、马车车夫、矿工还有猎人——要让我说，我们组建了一支实力非常强大的战斗队伍。我们跟着泰迪南下，把那帮古巴人打得落花流水……”

    “西班牙人。”

    “……西班牙人！他们都是一路货。不管怎么说，要不是我们得了黄热病，我们早就攻过去了。”

    本·斯诺清了清嗓子，“那这个钱瑟是怎么回事？”

    “对，我正要说。没错，我们上圣胡安山的时候，韦德·钱瑟也在我们的部队中。他本来和我们是一道的，后来叛逃了——就因为他的逃跑，我的兄弟和其他一些硬汉子牺牲了。西班牙人的炮火从本来应该由钱瑟负责掩护的侧翼击中了他们。我们好不容易才追查到这只老鼠的踪迹，终于发现他订了一张开往中美洲的不定期货船的票，沿途会在尤卡坦停靠。”

    “你们认定他会在那里下船？”

    “我们知道他一定会，”万特纳说，“莽骑兵从佛罗里达坐船过来，那艘船的名字就是尤卡坦，我记得当时他说有一天他要去那里看看。反正最近我们听说他就在那儿，错不了。组织印第安人，夺下了整个该死的国家。我猜他在那儿自封了个将军什么的。”

    另外两人中的一个爆出一句粗话，“像他那种人根本不配当兵。”

    本靠向后面的椅背，“因此你们想干掉他？”

    “我们想干掉他，是因为他是一个懦弱的、一无是处的逃兵，这就是原因。如果他被军队逮到，他们也会处决他的，所以我们只是帮他们省了麻烦事。”

    本清清嗓子，语气放柔，不想与这些人敌对，“我想莽骑兵并不是正规军队……”

    “先生，我们是美国第一支自愿骑