别担心——不会爆炸的。”

    当他们将炸药锁在一个小木屋里后，天已经黑了。“凯瑟的家离这儿有多远？”本问道。

    “穿过草场，大约两英里。走大路更远点儿。进屋吧，斯诺先生。我请你喝些上好的威士忌。”

    伊斯顿的妻子是个漂亮的中年女人，名叫朱丽，为了让他们的客人舒适，她一个劲儿地忙活着。“皮德罗的事很遗憾，”她边拿出几个精致的玻璃杯倒酒，边附和道，“想到明天早上就要吊死他，我觉得我今晚都合不上眼。”

    “案发当晚，你有没有碰巧见到附近有陌生人出现？”本品着威士忌，问道。

    伊斯顿思索了一下，“说不上看到什么人。那天傍晚我出去打猎了，但我没有看到任何人。”

    本踱到石质壁炉前，细细打量着一把挂在那儿的来复枪。“我以前从未见过这样的枪。我能仔细看看吗？”

    伊斯顿摘下它，“这是我最喜欢的猎枪——点四五七口径的温切斯特连发步枪，威力大的足够杀死一头野牛，或者大象，如果附近有的话。看看这弹夹的尺寸！整个县都再没有像这样的武器了。”

    “令人惊叹，”本拨弄着长步枪的弹仓，坦言道，“不过，你用这个猎什么？”

    “那天晚上我要猎鹿，但你永远不知道会不会有只迷路的熊游荡到这边来。”

    “你看到什么了吗？”

    伊斯顿摇了摇头，“一枪没发。”

    “别用你的那些打猎功绩烦斯诺先生了，亲爱的，”他的妻子说道，“你会在镇里待很久吗，斯诺先生？”

    “可能只待到明天。我访问了一些可能对皮德罗一案有所帮助的人，但我已经没人可问了。”

    “费尔南德斯夫人呢？”朱丽·伊斯顿建议道，“她是凯瑟最近的邻居。她可能看到了什么。”

    “多谢，”本说，“还有谢谢你们请我喝酒。我现在得走了。”

    “再来，”伊斯顿对他说，“这里总是欢迎访客。”

    在骑马回镇的路上，本琢磨着这个男人，他有一位漂亮的妻子，摆弄起炸药和大威力来复枪轻而易举。也许，他就是西部开化所需要的那种人。

    费尔南德斯夫人就住在凯瑟家旁边的一栋小房子里。天黑后，她不愿让陌生人进屋，于是本只好和她隔着半开的门谈话。“我什么都不知道，”她告诉他，说起话来带着浓重的口音，“我什么都没看到，也没看到什么人。”

    “案子大概就是发生在现在这个时候，天刚刚黑——”

    “我把所有知道的都告诉警长了。我听到一声枪响从房子那边传来，没有别的了。”

    “一声枪响？”本想起斯科特警长说过凯瑟的手枪掉在尸体旁边，“你还记得时间吗？”

    “当然。我看了一眼钟表。九点十五分。”

    他试图回忆莫利是否精确地指出在这个时间皮德罗是和她在一起的。“你把这件事告诉斯科特警长了吗？”

    “我告诉他了。他说我搞错了。如果有枪声的话，也是野地里有人在打猎。”

    “谢谢你，费尔南德斯夫人。”本离开房子，向着莫利厨房走去。山姆没有看到有其他猎人，自己也没发一枪，所以费尔南德斯夫人听到的枪声不会是猎人发出的。

    饭馆已经关门了，但里面有灯光。本砸着门，直到莫利终于过来开了门。她望了他一会儿，才想起他是谁。“噢——斯诺先生，是吧？你怎么回来了？恐怕我们现在关门了。”

    “我和厄尔·凯瑟谈过了，还有皮德罗。我忙了一晚上。”

    她望了他半晌，才侧身把他让进屋。“请进吧。”在提灯的光照下，她的皮肤泛着天使般的柔和光晕。

    “我需要知道一件事。厄尔