地上，一瞬间，他还以为那就是被敌方特务撂倒的尼尔森上校。但当他把那人翻转过来，才发现不过是一个大张着嘴打呼噜的醉汉，还有一个空酒瓶扔在他身旁。

    他敲响了尼尔森上校的房门，然后等待着。

    没有人应门。过了一会儿，他再次更用力地敲了敲。

    终于他听到一个声音从里面传来：“是谁？”

    “一个老朋友，尼尔森上校。我是兰德，来看看你。”

    门并没有被打开。“谁？”仍然重复着这个问题。

    “伦敦来的杰弗里·兰德。”

    “兰德。兰德？”

    “对，开门。”

    他听见拉开插销、拧开门锁的声音。沉重的橡木门打开了一条缝，一只白色小猫钻了出来。门又被拉开了一些，探出一张满是皱纹的面孔，还有光秃秃的脑袋。疲惫的双眼透过厚厚的眼镜盯着兰德。“我是尼尔森上校，”这男人说，“你来干什么？”

    “来看看你。我能进去吗？”

    “可以。房间很乱。”

    又有两只猫进入视线，在兰德的脚前蹿来蹿去。他从一张椅子上搬起一摞报纸，坐了下来。房间里的确凌乱不堪。“你还记得我吗？”兰德问。

    面前的男人摆了摆手。“记忆来来去去。有时往日如烟。但是我想我记得你，是的。”

    “真令我惊讶，”兰德有些漫不经心地说，“因为我从来没见过你。你不是尼尔森上校。”

    老人笑了，露出缺失了一颗的牙齿，“就知道骗不过你，但我得试试看，对吧？”

    “你究竟是谁？尼尔森在哪儿？”

    “他出门了。雇我帮他看家、照顾猫。我叫山姆·肖伯恩。”

    “你是英国人。”

    “我当然是！你知道的，在罗马有很多英国人。我年轻的时候在英国使馆工作。也是在那儿认识了老尼尔森。”

    “但是这地方——！”

    “不太干净，是吧？尼尔森上校，他现在处境艰难，拿着微薄的养老金，但是你知道，不够生活的。”

    “他却在出门旅行时，花钱雇你看家。这可说不通了。”

    “他是跑买卖去了。他指望着赚笔钱，他说他要搬到一个好点儿的地方去。可能也带我一起走。”

    “我懂了。这是他的猫？”

    “当然是！我可以告诉你，不是我的。他在小巷子里喂它们，有时，它们就跟着他回家来。这附近聚集了十多只猫，可能还更多。”

    “趁我还在罗马的时候，我真的很想见见他。他预计什么时候回来？”

    “谁知道？他已经去了一个星期了。”

    “我听说他和非洲那边有生意往来。”

    山姆·肖伯恩眯起了双眼，“你从哪儿听来的？”

    “消息传得快。我听说他在招募雇佣兵去非洲打仗。”

    “老尼尔森是个老滑头。我不会告诉你他在搞什么名堂。但是我从来没听说过他和非洲有什么关系。”

    “好吧，”兰德说，“不管怎么说，很高兴和你聊天。你一定要转告他我来找过他。”

    “当然了！”老人说道。

    兰德离开公寓，下了楼。楼梯平台上的醉汉此时不见了踪影，兰德怀疑这里面有鬼。难道尼尔森上校的公寓被人监视着？如果是这样，被谁监视？兰德在年久失修的楼道里没有看到电话，于是，他一走到街上，就决定等几分钟，看看会发生什么事。如果有事发生的话。

    幸运之神是站在他这边的。没过五分钟，山姆·肖伯恩就出来了，身后跟着两只猫，朝着大街上走去。他也许是想带它们散散步，但兰德愿意打赌他是要去打电话。

    在这座城市的这个