过去。

    “啊，兰德！很高兴接到你的电话！我一直想给你打电话，去年秋天你为我们办的那件安曼的活儿真漂亮。”

    “黑斯廷斯——”

    “怎么了？”突然间，他的声音中反射出了兰德的紧张。

    “蕾拉走了。她离开我了。”

    “蕾拉？但是你们两个看起来很幸福。”

    “我们是很幸福。我不知道。我完全搞不明白。”

    “有什么我可以做的吗？”

    “我不知道。我猜想她可能会联系你。”

    “不，没有她的消息。你看，兰德，你明天为什么不开车来伦敦吃午饭呢。我们可以谈谈。”

    “我今天刚去过伦敦，为了书的事情和出版商见面。”

    “怎么样？”

    “什么？哦，书。很好，我想——目前为止。”

    “晚上好好睡一觉。可能明天一早事情就没有那么糟糕了。”

    “但是她没有理由离开，黑斯廷斯！你难道不明白吗？根本没有理由！一切都很好！”

    “是的。好了，午饭的事打我办公室的电话，兰德。睡会儿觉。”

    兰德挂断电话，又开始踱步。他回去，再次读着那张字条。

    绝对不要试图找我。

    他不记得蕾拉用过“绝对不要”这个字眼。

    但是这是她的笔迹。对此，毋庸置疑。

    过了午夜时分，他才坐在椅子上睡着了。

    当清晨的第一缕阳光将鸟鸣唤回，他醒了过来。愣了一会儿才想起蕾拉的事情，还有他为什么会睡在椅子上。他站起身，肩膀和脖子僵硬酸痛。他揉了揉，然后随便吃了点早餐，好像又回到了单身时代。

    而后，他驾车前往雷丁。

    兰德和蕾拉将他们结婚后的居所选在了布拉克内尔附近、温莎森林的边缘的一个小乡村。这里正好处在伦敦西郊和雷丁城的中间，蕾拉就在城里的大学教书。

    从他们的家到大学只有十多英里，即使是在早间交通拥堵的情况下，他也仅用了不到二十分钟就到了。雷丁是一个拥有不到十三万二千人口的小城。这所中型大学早前曾是牛津大学的分校，但五十多年前就独立分离出来。蕾拉好像很喜欢第一学期在这里的教书生活，兰德一直以为她迫不及待期盼秋季开学。

    他经由伦敦大街驶入雷丁城，因为道路施工，他不得不绕了些路才到达大学。为了满足大学生们的需要，城市里开设了各种商店。有书店、外带快餐店、流行服装专卖店，甚至还有一家牡蛎酒吧。但他看都没看这些商店，径直开到了学校，将车停在了客用停车场。

    兰德只记得蕾拉曾经提及的一个名字——一个叫伊莎贝尔·斯凯琦的教师同僚。她的丈夫是一位研究检测心理压力的教授，蕾拉曾在初夏时帮助他做了一些心理测试。兰德在早上第一节课前找到了她。她正在研读她的笔记，他点燃了一支烟。“兰德先生——见到你真好！蕾拉经常提到你，她好吗？”

    “我希望你可以告诉我。她好像失踪了。”

    “失踪？太奇怪了！”

    “我打电话时，他们告诉我她辞职了。”

    “我也是这么听说的。我听说教务长在周末或者是昨天早上收到了辞职信。她留下的这封信，措辞简短，让他烦恼不已。”

    “我想看看这封信。”

    “我想我可以问问他，”她稍作犹豫后，说道，“来吧。”

    她给学生们布置了一些阅读作业后，就领着他穿过庭院，走进临近的一栋楼里。教务长是个紧张不安的红脸男人，不太乐意见兰德。“兰德先生，你一定想得到，这样一封敷衍了事的辞职信，为我们带来了多大的麻烦。”