有没有陌生人？或者某些不该出现在这里的人员？”

    “当时已经过了探视时间，珊德拉·布赖特的老板从餐馆赶来看望她是在十点半左右，我告诉他不用担心。他甚至还扶着她在走廊里散了会儿步，不过这并不符合医院的规矩，所以我一发现就把他们赶回房间了。”

    “这件事发生的时候，你已经查看过海菲涅太太的情况了吗？”

    “噢，是的！我检查过以后就没人进过她的病房。”

    “当时她醒着？说话了没有？”

    “说了一些。”

    “房间里没有藏着别人吧？”

    “当然没有！每天下班前，我连厕所都会检查的。”

    “谢谢你，玛姬。”说完，她便回到自己工作岗位。

    我站在护士值班台，扫视向两端延伸而去的走廊。一个日班护士从房间里出来，胳膊下夹着满满当当的脏被单，她推开洗衣道的门，将被单一股脑儿塞了进去。洗衣道的另一头连着楼下的洗衣房。我觉得有必要去那里调查一番，便乘电梯下了两层楼，我面前出现了堆积如山的换洗被单和毛巾。

    白色，白色，所有的一切都是白色。不过我很快就发现了位于底部的深蓝色毛巾布长袍。我一把抽出这件衣服，它果然有一个兜帽。有东西从长袍口袋里掉在地上，发出“咔嗒”一声，我低下头，原来是一把螺丝刀。

    “你要抓的鬼在这里。”十五分钟后，我将叠好的毛巾布长袍搁在蓝思警长的桌上，长袍旁边放着那把螺丝刀。

    “你从哪找到这些东西的，医生？”

    “医院的洗衣房。凶手把衣服揉成一团，扔到洗衣道里了。这把螺丝刀是不是去年弗兰克·诺马德被布罗尔副官击毙时手上拿着的？”

    “简直一模一样！”他走向一个文件柜，从里面取出一个文件夹，“因为案子结了，所以死者物品全都归还给了家属，但我保留了证物的照片，”他在某份文件上弹了一下，说道，“这就是那把螺丝刀的照片。”他将照片摆在我找到的工具旁。

    “是同一把，”我肯定地说，“瞧，这个木柄上的一小块颜料。”

    “看来你说得没错，”他同意道，“也许我们这回真的遇上鬼了。”

    “别扯啦！你都说这些证物已经还给家属了。他的家属都是些什么人？”

    “他有个女儿住在西部的某个地方。我这里应该有地址的。格兰达·诺马德，奥马哈的一个邮箱。”

    “你是什么时候把东西还回去的？”

    “就在几周前。”

    “几周前。”我重复道，拼图的最后一块终于就位了。

    “这种情况我一般会等一年，因为有时候家属会上法院告我们误杀之类的。但这次他们没这么做，因此我把死者衣物装在一个盒子里给她女儿寄了过去。你觉得我们要联系奥马哈方面？”

    “用不着，她就在北山镇。”

    一群风马牛不相及的人，此刻聚集在珊德拉·布赖特的病房里。首先是珊德拉本人，其次是每晚来探望下属的马克思。此外，我还让林肯安排三位护士全部在场。玛姬·维勒本来就上晚班，而贝蒂和珍妮则提前到了医院。再加上警长和我，我们七个人挤在一个房间里。

    “从一开始我就很清楚，”刚一开口，我就觉得这场面好像是电影里的侦探把所有嫌疑人聚集在一起，即将宣布最后的真相，“闯入七十六号病房的，不管是人是鬼，他的目的是为了寻找某件东西。我记得那个珠宝大盗也是在同一个房间被击毙的，后来我又了解到当时还有一串项链始终下落不明，看起来这便是凶手的目标。但时间问题却困扰着我。为什么蓝思警长和他的人当年没有找到项链？为什么过了整整一年，有人忽然重新行动？”