得有必要在我们家举行一个小型降灵会，只有我和我丈夫两人参加。她说，这样的氛围对罗纳德而言是最合适的。”

    我摇了摇头，有点儿怒其不争，但更多的是哀其不幸。

    “凯特，你根本不知道自己在干什么。这女人是个骗子，她只不过施展了一些雕虫小技。”

    “你凭什么这么说？你连见都没见过她。”

    “我知道这些所谓灵媒的惯用伎俩。”

    “她进入催眠状态的时候，我能在她头上看到光环。”

    “那是涂了磷化物的薄纱。”

    “还有，就算我抓着她的双手，代表我儿子的一小片贝壳也会自己出现在桌上。”

    “房间想必是一片漆黑吧？”

    “几乎看不见，”她承认，“不过屋子里有很微弱的光线，因此我知道周围没有其他人。”

    “她事先将贝壳藏在嘴里，甚至还有可能藏在胃里，再以反刍的方式吐出来。有些灵媒很擅长这种把戏。”

    凯特·黑尔沉思片刻，脸上又燃出希望的光芒：“这件事我一定得做。万一她真有本事，我不能错过这个机会。”

    “不如这样，山姆医生，既然你对这种事非常在行，干脆也一起来参加这个降灵会，好吗？如果你当场证明她不是骗子，那我的丈夫也许会相信与死人谈话这件事是真的。”

    我摇摇头。

    “我不能答应你这个要求，凯特。这已经不是一个医生该做的事了。”

    她勉强地叹了一口气。

    “好吧，还是很感谢你听我说这些。”

    我妻子安娜贝尔是北山镇唯一的兽医，于是她的诊所就成了大大小小各种动物的“诺亚方舟”。那天下午，我接到——个来自“方舟”附近的农场电话，出诊结束后，我踏上了回家的路，并在她的诊所停下来，她正在为一只猫咪摘除脚掌上的刺，小家伙痛得快不行了。

    “你就像当年的安德鲁克里斯。”我调侃道。

    “我比他温柔多了，还是你没发现？”

    “我现在要回家了，你也快下班了吧？”

    她轻叹一口气，望向身后的一排排笼子。她的助手正在那边照顾一只德国种狼狗。

    “我至少还要一小时，然后就回家。”

    “我有个提议，去马克思饭馆吃晚餐吧。七点钟怎么样？”

    “听上去棒极了！”她毫不犹豫地答应了。马克思的牛排馆是北山镇上我们最中意的餐厅，十二月时，我们的婚礼接待程序也是在那儿举行的。

    我换好衣服，提前十五分钟到了马克思牛排馆。安娜贝尔还没出现，我很惊讶地发现凯特·黑尔和她的丈夫坐在一个雅座里。如果装作视而不见的话，未免也太蠢了，所以从他们身边经过的时候，我致以晚安的问候。亚瑟·黑尔立即起身招呼我。

    “晚上好，医生。要不要一起喝一杯？”

    “我在等我妻子呢，她应该快到了。”

    “没事儿，先坐下来，等她来了再说。”

    我和马克思说了一声，好让他知道我在哪儿，然后就和他们坐到一起。“不用给我弄喝的了，”我说，“我等安娜贝尔一块儿。”

    亚瑟·黑尔戴着一副金边眼镜，嘴里叼着烟斗，可谓学究气十足。他大约五十岁，可能比他的妻子年长几岁，当镇议会的事务不是那么繁忙的时候，他就去自己经营的一家印刷公司工作，那儿雇了十来个人。

    “凯特正在和我说她拜会波士顿的一个灵媒的事儿，她说今天也和你谈了。你觉得怎么样？”

    尽管不太情愿被卷入其他人的家务事，但我觉得还是应该把对凯特的忠告复述一遍。当我说完，她接过话茬。

    “亚瑟和你看法相同，