山姆医生，我也承认你们说的可能有道理。但尝试一下也没有什么坏处，反正她的要求只不过是三百块外加旅费，就可以来我们家搞一个降灵会。”

    “三百块是个大数目了。”黑尔小声嘀咕道。

    “为了和我们的儿子说说话，再听一次他的声音，三百块很过分吗？”

    “凯特——”他语带恳求地说，“理智一点。”

    “如果你担心这个女人是个冒牌货，我们可以让山姆医生做见证人。”

    “我不打算……”

    可是还没等我提出反对意见，她的丈夫便满脸放光地看着我。

    “山姆医生，你会来的，对吗？”

    “这有点超出我的专业领域了。”我抗议道。

    “乱讲！你高强的破案本领谁不晓得。从某个角度来看，这和那些不可能的案子不是一样的吗？”

    “如果你们怀疑对方使诈，应该找蓝思警长，而不是我。”

    “要不你们俩都来参加吧。”凯特建议。

    我终于看到了脱身的曙光。

    “要是你们能说动蓝思警长，那我也参加。”

    这是一个稳赢的赌局，因为我知道蓝思警长不可能对这种事情有兴趣。

    结果我错了。

    第二天下午，蓝思警长打电话给我。

    “下午好啊，医生。还在与新婚期苦苦搏斗吗？”

    “没这回事儿，”我语气肯定地告诉他，“倒是你，还打算再任一期吗？”

    这个问题我每四年都要问一遍，而回答总是肯定的。他第一次当选警长是在一九一八年，较我来到北山镇早约莫四个年头，现在他的第六次任期即将届满了。

    “有一次，在我意志消沉的时候，我曾在纪念馆答应薇拉今年不再留任。她觉得二十四年对任何人来说，都已经足够长了，可是，他奶奶的，医生——我退休了能干吗呢？去农场养鸡？加上战争爆发，后来我跟她说我打算再干最后一期，她便同意了。”

    听他这么说的时候，我心里乐不可支。我没法想象由另一个人担任北山镇的警长是什么样子。

    “话说回来，”他接着说，“今天打电话给你是想谈谈亚瑟·黑尔和他妻子的事，他们要搞降灵会。”

    “别提这事儿了，警长。我是告诉过他们如果你参加的话，我也会出席，可那只不过脱身之计罢了。他们痛失爱子，我也很难过，但这不能成为我支持迷信活动的理由。很明显，这个珊德拉·格利姆是冲着老两口的钱来的。她之所以要在家里举办降灵会，是因为她想借机看看他们家的家底，好知道这票生意有多少油水可捞。”

    “既然如此，保护弱小，揭穿骗局难道不是让我们参加这次仪式最好的理由吗？”警长争辩道，“没人能比我们俩做得更好。”

    我不得不承认他说到某个点子上了。

    “你真的打算出手相助？”我问。

    “我认为我们有这个义务，医生。”

    我叹口气，举手投降了。

    “她什么时候到？”

    “星期六。她会在老两口家里过一夜，周日返回波士顿。”

    “她开车来吗？”

    “坐火车。实行配给制度以后，汽油比金子还贵哪。”

    作为一各执业医生，我的汽油配额比一般人多一些，不过我必须将专门发放给我的彩色标签贴在前风挡玻璃上。时下，火车成为越来越通用的交通工具，尤其在我们镇，因为北山镇距离任何一个商用机场都十分遥远。

    “好吧，警长。你要舍得死，我就舍得埋！”

    星期六下午四五点钟，亚瑟和凯特在站台迎接载着珊德拉·格利姆的列车到来。那天是六月六日，刚好是我和安