星期一夜里丢的？”

    她摇摇头：“也许是上周的某天夜里。我原本想星期一来找，但聊得太起劲，忘记找了。戈登这人可真是健谈。”

    “的确。”我把台灯放在地板上，和她一起寻找耳环，但却未能如愿。她沿着床铺摸了一遍，但也徒劳无功。十分钟后，我们不得不放弃了。

    “我就是放不下心。”她带着几分抱歉说。

    我站起身，拍掉裤子上的灰尘：“波利，有没有在附近见过猫头鹰？”

    “从没见过。有次夜里听见响声，戈登说那是猫头鹰。怎么了？”

    “他的衬衫上有猫头鹰的羽毛。”我没有费神重复关于巨型猫头鹰的奇思怪想。

    “我的耳环——”她开口说道，但立刻又停下了。

    “怎么？”

    “我必须走了，”她下了决定，然后吞吞吐吐地问道，“你不会告诉别人——”

    “什么？你来过这儿？当然不会，除非对案情调查至关重要。”

    我们一同走出工作室，锁好门，她把钥匙交给我：“我不会再来这里了。钥匙还是交给你吧。”

    “好的。”

    说完，她转身钻进黑暗，沿着那条了然于心的小径离开。我不担心她，波利是个能从错误中吸取教训的姑娘。

    坐到车里，时间还没到九点，我在玛吉·科尔返回孤零零的农舍前上了路。

    到了星期四下午，蓝思警长就快承认束手无策了。“要是能知道杀死他的凶器，大概就知道凶手是谁了。”他这样推测道。

    “还没找到一两只巨型猫头鹰？”我问。

    “我说啊，医生，这个问题也许不像你想象中那么出格。我的脑海里分明记得一只巨型猫头鹰，可就是想不起来在哪儿见过。你参加了去年在格兰治厅举办的万圣节晚会吗？”

    我摇摇头：“我像躲瘟疫一般躲化装晚会。”

    “也许是前年，”他沉思道，“我得问问薇拉。”警长中年结婚，到现在尚不足十年，妻子薇拉年纪较轻，有个出了名的长处：她记得所有事情的时间和地点。

    我回忆着与波利·凯楚的对话和各种言外之意，不过就此刻而言，我还在保守诺言，不向其他人提起这件事。我又想到了一个疑点，当天晚些时候我找到机会在办公室给波利打了电话。

    “我是山姆·霍桑。你好吗？”

    “挺好。”她机警地回答道。

    “有个关于你丢失的耳环的小问题。”

    “耳环找到了？”

    “没有，我只是想知道你的耳环是什么样子，以免错过。你昨天夜里想说什么来着是吧？后来却又没说。”

    “坠子是个金质小猫头鹰。我去年在波士顿买的。你提到了猫头鹰的羽毛，我吓得打了个哆嗦。”

    星期五，醒来时天在下雨，天气凉了很多。我没有理由抱怨。

    今年的夏天很舒服，而今天毕竟已经是九月一号了。波利为之二作的北山镇报纸一周一期，不报道国际大事，因此许多镇民都订阅了临近地区的周报。我捡起门廊上的报纸打开，看见的头版头条消息将改变所有人的生活。德国入侵波兰，这个举动代表欧洲将烽火四起。

    我拿起电话，拨通了蓝思警长。“打仗了。”我说。

    “刚从收音机里听见。据说英军已经开始调动，同时疏散城区的妇女和儿童。”

    “上帝保佑我们。”

    “我也正要给你打电话。薇拉翻了一遍她在格兰治万圣节晚会上拍的照片。我想她找到了我们要的那只猫头鹰。”

    “我去办公室的路上过来一趟。”

    我知道玛丽·贝斯特要到八点才进办公室，便给她家打电话。

    “