“我有个问题想请教你，相信他一定想听听你怎么回答。”

    她的脸上一下子没了血色：“我去叫他。”

    普罗克托·豪尔抽着长雪茄走进客厅，身穿格子衬衫和牛仔裤：“你好，山姆，你好，警长。很高兴见到二位。有何贵干？”

    “普罗克托，我有个问题想请教你夫人。”

    “是什么？”

    “米得菜德，你们在迦南买了几个陶罐？”

    “几个？”她瞥了一眼丈夫。

    普罗克托回答了这个问题：“你买了两个呀，米得莱德。不记得了吗？我们自己也留下了一个。”

    “是这样没错。”她答道，舔了舔嘴唇。

    “能让我看看吗？”

    她走出客厅，半分钟后，带着一个棕色陶罐回来，这个陶罐与他们赠给丽达的完全相同。“就是这个，两个是一样的。”

    我把陶罐翻过来，看见了刻在底部的“迦南”字样。“医生，你怎么知道有两只？”警长问。

    “因为报关单上说陶器的重量是二十八盎司，而你的实验室报告上说是十四盎司。很显然可以推理得出：有两个陶罐。”

    “这说明了什么呢？”

    “说明了丽达·帕金斯是如何在上锁屋子里被毒死，同时又不在屋外的积雪上留下脚印的。”

    “我说，”普罗克托·豪尔开口道，“要是想拿任何罪名指控我妻子，那你们可得小心些了。”

    “尸检显示出丽达有三个月的身孕，”我接着说了下去，“孕期始于八月，普罗克托，我认为你就是始作俑者。游山玩水回来，她威胁说要告诉大家，你是孩子的父亲。”

    他勃然变色：“你没有半盎司的证据来支持这个指控。”

    “我想我有。星期天，我发现了丽达的尸体，想办法进入厨房，这时候，陶罐和空玻璃杯搁在桌子中央。你们两位几乎立刻跟着到场，几分钟后，我去检查陶罐里装着什么，这时候，陶罐搁在桌子边缘处。只可能是你们中的一个移动了陶罐，把原先在丽达家中的陶罐替换成了此人带在身边的那个陶罐。”

    “装着有毒的葡萄酒吗？”米得菜德问道，“但那时候她已经死了！你指控我们在她死后带来毒酒，还换掉了装有清水的陶罐？”

    “正是如此，”我谷道，“但我指控的只是你们中的一个人。”

    “哪一个？”蓝思警长的视线在两个人身上换来换去。

    “我把他们迎进丽达的住处时，他们都身穿抵御风寒的厚外套。米得莱德脱掉了外套，留在客厅的椅子上；但普罗克托却一直穿着。米得莱德不可能把替换的陶罐藏在紧身羊毛衫和长裙底下，因此只可能是你了，普罗克托。你用大软木塞或一块橡胶塞住罐口，拿橡皮圈卡紧，这样就不需要担心葡萄酒从藏在外套底下的罐子里洒出来了。趁我转身给警长打电话的时候，你掉换了这两个陶罐。这就是陶罐上没有任何指纹的原因。你从丽达的来电中得知她已经吞下毒药，打电话时已经濒临死亡了。”

    他的笑容既冷且硬：“你指控我使丽达怀孕，又在她死后带了罐毒葡萄酒去她家。请问，掉换这两个陶罐到底有什么意义？”

    “你必须通过一定的手段让毒药出现在她的住处，以免警方意识到中毒的真正源头。迦南的陶罐是个再合适不过的机会了。我们被神迹迷惑住，却忽视了真相。”

    “真相是什么？”他问道。

    “把丽达拉到一旁，感谢她为你们举办聚会的时候，你偷偷塞给她一小包毒药。等大家离开后，她走进厨房，把毒药倒进那个玻璃杯里的水中。喝了下去，在最初症状产生之前，她洗干净了那个杯子。毒药是你给她的，这就是当痉挛开始的时候，她先给你打电话的原因。