娃娃，有根大头针扎在娃娃的心脏部位。有人在夜里闯进他的家中，把娃娃留在了地上。”

    正在这时，卡特勒镇长赶到了现场，警长的讯问因此中断。

    “发生什么了？”镇长急吼吼地问道，“有人说厄利·温特斯挨了一枪，尸体被塞进稻草人里。”

    “正是如此，”我证实道，“但我们不知道事情是怎样发生的。”

    “我绝不允许此等事情毁坏我们新建的会议公园，”卡特勒说得唾沫横飞，“警长，日落前你一定要抓住犯人。怎能让人民害怕走上北山镇的街道？”

    “这是一桩命案，”我提醒镇长，“我相信蓝思警长会竭尽全力缉拿凶手的。”

    “他最好这样，否则我们镇就要另找一个新警长了！我可不像我的前任们那么好说话！”

    卡特勒如暴风般冲出房间，我们呆立当场，有好几秒钟连话也说不出。我们从没见过镇长这个样子。蓝思警长第一个恢复了说话的能力：“暂时就这样吧。过一阵我或许还会有更多问题。”

    那天下午的大多数时间里，只要手头没有病患需要处理，我就在和玛丽讨论厄利·温特斯的谋杀案。“我们需要的是动机，”我这样对玛丽说，“如果能想得出谁希望厄利丧命，那或许就能推测出犯罪的过程了。”

    玛丽思考着这个问题：“我觉得他近些年既没有特别亲近的朋友，也没有什么敌人。自从妻子意外身故之后，他就基本上只跟自己说话了。”

    “那场事故是怎么回事？是不是她驾着拖拉机爬坡的时候，拖拉机侧翻了？”

    玛丽·贝斯特点点头：“她的一条腿被压在底下，断了。不过致命伤是颈部折断。”

    “记得这件事情当时惹起了轩然大波。”

    “伊万杰琳的一个好朋友宣称伊万杰琳经常遭到丈夫毒打。她请蓝思警长调查这会不会是一起谋杀案，但没查出任何结果。”

    “玛丽，你在这些事情上记性真不错。那位好朋友是谁？”

    “康斯坦丝·卡特勒，镇长夫人。”

    我认为应该给卡特勒夫人打个电话，我不怎么认识她，就稻草人与她交换的寥寥几句意见，或许已经是我和她最长的一次谈话了。我提早离开办公室，开车去枫树街上的那幢大屋子。这是本镇最漂亮的宅邸之一，宽阔的前门廊延伸出来，包住了房子两翼。镇长夫人在门前屋后种上了许多种怒放的鲜花，这是为了给灰色的房子增添几分色彩。

    开上门前车道的时候，她正在用金属喷壶给花浇水，她眯起眼睛，逆着下午的阳光辨认访客的身份。发现是我，蹙眉怀疑的表情变成了笑容：“霍桑医生，这可真是难得呀！我听说会议公园的那场惨剧了。”

    “我正想找你谈这事，”我摘掉草帽，在台阶底下站定，等待她邀请我进屋，“我正在寻找这桩命案的动机，这对破案很有帮助。你是否碰巧知道有谁憎恶厄利·温特斯到了想杀死他的地步？”她摇着头答道：“不清楚。”

    “他妻子在几年前的夏天死在一场可怕的事故中。”

    “伊万杰琳，唉，是的。”

    “你认识她？”

    “很熟。”

    “伊万杰琳的死和他被杀是否可能存在联系？”

    “呃，不太可能吧？”

    “他今早遇害前我见过他。有人昨夜闯进他家，在地上放了个小稻草娃娃。一根大头针插在娃娃的心脏上，很像巫毒娃娃。”

    “谁做得出这样的事情呢？”从表情看得出，这个问题让她吃惊不小。

    “多半是凶手，因为温特斯正是被子弹穿透了心脏。”

    “能让我看看那个稻草娃娃吗？”

    娃娃不在我身边，我忽然意识到，我根本不知道娃娃