下，窗外是后院。我走到后门前，后门里衬着一道厚实的网眼内门。

    “除了前门，这是唯一的出入口吗？”

    “是的，这里供货物出入。你也看见喽，门从里面上了扣锁，我还叫人安装了这道网眼内门，在夏天方便空气流通，同时不用担心动物逃跑。内门也有一道扣锁。要是实在热得受不住了，我还可以打开这扇门。”

    “窗户呢？”

    “只有两扇，前后各一，插销都从室内插紧了。”

    我们回到前面的房间，猩猩使劲敲打笼子的栏杆，我觉得这家伙够健康的。雷·帕金斯正收拾房间，为就诊的动物准备食物。他从冰箱里拿出一夸脱牛奶，倒进四个小碟，这是给剩下的四只猫的，他又取出一袋猫粮。

    我对安娜贝尔笑道：“你不会睡着了以后梦游回来吧？”

    “不可能。另外，钥匙从没离开过钥匙环，想取下来可不容易。”她拿出钥匙环给我看。

    “会不会被人偷走了一段时间，复制了以后再还回来？”

    她摇摇头。雷做完了事情，过来加入我们的谈话：“还在研究那只猫是怎么被杀的？”

    “有想法吗？”我问他。

    “问住我了。夜里没有人进来过，这一点我敢肯定。”

    “你们是一起离开的吗？”

    “通常如此，”安娜贝尔替他答道，“除非我留下来照看动物。”

    “经常有这种事情？”

    “开业六周，只有一次。诊疗室里的那张小床就是为此准备的，以防哪天我必须在诊所过夜。”

    “但昨天夜里不在，对吧？”

    “我晚上来过一趟，给动物喂食和喂药。‘安息曰’当时还挺好。我认为它无疑是今天凌晨遇害的。早上八点我发现它的时候，尸体还有些热气。”

    我扭头问她的助手：“雷，你呢？当时你也在吗？”

    他点点头：“我比她早到一两分钟，和平时一样等在车里。”

    “但你没有看见任何不寻常的情况？”

    “没有。”一夸脱容量的瓶子里只剩下一点牛奶，他拿起来喝掉，在墙边的水槽里洗干净瓶子，然后打开送奶盒，把它和其他空瓶放在一起。做完这些，他问安娜贝尔：“要我去葬了那只猫吗？”

    我看得出，安娜贝尔并不愿意作出这个令她厌恶不已的决定。“唉，好吧。”她看着我说，“这是我开业来遇到的第一起死亡。不是我的错，但我觉得我有责任。”

    “让我想想看，”我告诉她，“勒杀猫咪有些偏离我的正轨，但这怎么看都像是一起密室谜案。”

    我想给朵拉·弗拉吉尔打电话，但决定还是先去一趟警长办公室，问问最近本地区有否发生过其他神秘闯入事件。与平时一样，蓝思警长的欢迎不可谓不热烈。他是我在北山镇交情最深的老朋友，但他在闯入案件方面没能帮上忙。“除了有几家人丢了鸡以外，最近相当太平。你莫非知道什么我没听说的事情？”

    我大致讲了讲安娜贝尔的方舟的杀猫事件，蓝思警长嘲笑了我两句：“死了一只猫，你居然这么上心，真是够难得的。毫无疑问，咱们的新兽医是位漂亮女士。”

    “她请我查查看，警长，我就查查看喽。有人勒死了那只猫，我很想知道原因，还有手段。”

    “就你告诉我的这些情况来看，我比较怀疑她的那位助手。他的嫌疑看起来最大。”

    “那他是怎么做到的呢？”

    “他们进房间时，那只猫也许没死，只是在睡觉。克里斯蒂医生检查其他患病动物的时候，他趁机打开笼子，勒死了那只猫。”

    “笼子面对房门，距离不足六英尺，是她进屋后首先看见的东西。”

    “唉，医