“快了，”他说，“快了。”

    我们一边向前走，他一边跟我继续讲述他的妻子和孩子，以及在澳大利亚的生活。他详细地叙述了身着自制盔甲、与警察斗争的传奇大盗奈德·凯利的英勇事迹。过了一阵子，威土忌酒瓶见底了，他一头栽进路边的灌木丛。

    “我一点都走不动了，”他最终承认。前方有一张点亮的告示牌，提示我们有房子为过路人提供床位和早餐。“我要在这儿过夜。”他告诉我。

    “那我得告辞，回去取我的汽车了。”话一出口，我就意识到有多傻。我们已经走了好几小时。我得走半个晚上，才能回到停车的地方。

    “太远了。跟我一起过夜吧，伙计。”

    我想过打电话给蓝思警长，让他载我回家，但我喝了过多的威士忌，我不想让他看见我走路晃晃悠悠的样子。或许最好睡上几小时。

    一个胖乎乎的中年女人在大房子的门口迎接了我们。“欢迎你们，旅行者们，”她招呼我们，“我是彭罗伊太太。找地方过夜吗？”

    “正是。”扎克·泰勒告诉她，“你能为我们提供食宿吗？”

    “楼梯顶层有两张好床。每个床位十美元，还包括一顿丰盛的早餐。”

    “我们要了。”我拍板，每过一分钟，我就感到更困一些。

    “格伦！”她大声喊道，一个身材矮小、略有些跛脚的灰发男人立刻跑了出来，“这是我丈夫格伦。他会带你们去房间。格伦——二号房，楼梯顶层。”

    他没精神地朝我们笑了笑，“很高兴能招待你们。有行李吗？”

    “没有，伙计。”扎克告诉他，“就我们两人。”

    他带领我们上楼，妻子在楼下喊：“你们可以明早付钱。八点如果你们还没醒，我会叫你们起床吃早饭。”

    房间宽敞明亮，尽管只有一盏落地灯发出微弱的光亮。两张床上铺满了花饰，房里还有一个水罐和一只碗。“卫生间在走廊尽头。”彭罗伊告诉我们，“晚上会亮着一盏小灯。”

    我脱下外套，躺到床上，浑身疲乏。长途跋涉加上威士忌的作用，让我无力招架。我瞥见扎克爬上了另一张床，接着我就睡着了。

    再次醒来已经是大白天。我意识到有人在敲房门，并看了眼扔在床头桌上的怀表。八点零五分。这时我注意到扎克的床上空无一人，床单整齐地铺在上面，仿佛从未被动过。

    “稍等！”我提起裤子，对敲门人说。

    我打开门，看到彭罗伊站在门外。

    “早餐时间到了，想用餐的话下楼吧。”

    “我马上下来。另一个男人去哪了？”

    她看上去很茫然，“什么另一个男人？”

    “扎克·泰勒，和我一起来的家伙。”

    彭罗伊太太直勾勾地盯着我，“你一个人来的，先生。没有人跟你一道。”

    蓝思警长在接到我电话的半小时之内赶到了。彭罗伊太太的家跨过了乡境线，所以其实这里已经超出了他的管辖范围，但这并没有妨碍他向彭罗伊太太提问。

    “这位医生说，他昨晚是跟另一个男人过来的。而你说他是独自一人。”

    她拿眼瞪我，接着转向警长，“他就是独自一人。”

    “那你为什么给他一个两张床的房间？”

    她耸了耸肩，“房间是空着的。他是我们昨晚唯一的客人。”

    “很显然他喝多了，警长。他甚至不能走直线。也许他之前是跟别人一道，但没有一起来这里。”

    警长用探寻的目光看我，“这是真的吗，大夫？”

    “这个家伙，皮革人，有一瓶威士忌。我们走路的时候喝了几口。”

    女人的丈夫从外边进来，她立即招呼他来