：“山姆，如果哪一天我离开你，另找一份工，你会怎么样？”

    “我大概会关掉诊所，出家为僧。”

    “不，我说真的。”

    “爱玻，你为我工作了十三年。从一开业就陪着我。你不开心吗？还是需要加薪？”

    “跟钱没关系。”

    “我还以为你很开心。不过，过去的几天你肯定心情不错。”

    “是的。”

    “那么，到底是——”

    “安德烈希望我留下来。”

    我惊得目瞪口呆：“他为你提供了一份工作？”

    “他想娶我。”

    “爱玻！你打算和一位才认识两天的男人结婚？”

    “不。”

    我松了口气：“不过，你还真吓了我一跳。”

    “不过，没准我想留下来多待一段时间，更深入地了解他。”

    “他妻子去年死于车祸。他不过是寂寞而已。”

    “我也是。”

    “你说什么？”

    “我三十九岁了，山姆。”

    “我一直不知道你想——”

    “我明白，你不知道。”她语气有些尖锐，“有时候，我认为你根本不把我当女人看。”

    我不想继续这个话题。“反正我们还要待几天，”我说，“到时候看吧。”

    晚餐过后，我来到菲思·德弗洛的桌边，和她一起喝点雪利酒。“我明天就要走了。”她说，“回波士顿。”

    “你不打算参加肖特的葬礼？”

    她摇摇头：“很多年了，他对我而言什么也不是。我这次来就是个错误。”

    这时，我发现爱玻站在门口，朝屋里张望。看到我之后，她挥了挥手，走了过来。“怎么了？”我站起来迎接她说。

    “能跟我来一下吗？安德烈认为他自己破解了谜题。我想让你听听。”

    “乐意至极。”

    菲思·德弗洛也站了起来：“我能一起去吗？”

    我将她介绍给爱玻，然后我们一起前往安德烈的办公室。他正坐在书桌后面，看到德弗洛夫人略显吃惊，不过立刻为她搬了一把椅子。“很抱歉，德弗洛夫人，我不知道你是特德的前妻。关于他的死，我想出了一个符合事实的解释。爱玻认为霍桑医生愿意听听看。”

    “请说吧。”她说道。

    “凶手在小屋中将肖特谋杀，然后不留丝毫足迹地离开，屋外空地上只有山猫的脚印。对此，如果你有合理解释，”我说，“我当然有兴趣一听。”

    安德烈点点头：“答案很简单，一句话就能概括。特德·肖特用一把冰刀自杀了，他死后不久，冰做的刀刃就被壁炉的热气融化。”

    菲思·德弗洛和我都沉默着，爱玻立刻附和起来：“山姆，这就像你会提出的解释一样嘛！我敢肯定事实就是这样，没错。”

    “爱玻——”我张开嘴说着，然后转过头直接对穆霍恩说，“你试过用尖锐的冰刃刺破肌肤吗？甚至在室外，也不像听起来那么容易。在室内、壁炉边，根本就不可能。事实上，不管冰刃有多锋利，一靠近热气立刻就会开始融化，边缘也不再锐利。”我转身对菲思说，“你前夫隐瞒自杀的真相，能得到什么好处吗？”

    她摇摇头：“不能。我们离婚后，他就兑现了保险单。他搬到本地之后告诉我，说没人需要他的保险金了。”

    “我坚持认为你的说法有道理，安德烈。”爱玻说。

    “不，霍桑医生说得没错。”穆霍恩和气地说，“我想得不周全。我想自己不愿意接受，附近有杀人犯在逃的事实。”

    当天晚些时候，我在旅舍的游戏室玩桌球时，爱玻找到我说：“山姆，我想跟你谈谈。”