，整辆车突然着火了。

    我想办法从车里跳了出来，在冰冷的地面上滚了几滚，以压熄衣服上的一些火苗，但我的车无疑完蛋了。我失魂落魄地站在原地，看着它被火焰吞噬，犹如站在垂死病人的床畔。我对此无能为力。

    注意到滚滚浓烟的萨德·斯隆终于从布莱尔宅邸的屋后现身。他朝我飞奔而来：“发生什么事了？你的车……”

    “我不知道，估计是爆炸之类事故。能逃出来算我命大。”

    “我载你回镇上吧。”

    “不必了，我想还是让蓝思警长来这里看看好了，”我朝路一头的安德鲁斯家走去，“我去给警长打个电话。”

    安德鲁斯太太在门口迎接我：“山姆医生，又有麻烦了？你的衣服都烧坏了。”

    “车子起火了。可以的话，我想打电话给警长。”

    “您自便。”

    “比利的脚恢复得如何了？”

    “比较慢。既然您在这儿，我希望您能帮忙看看。”

    他在自己的房间里，但不在床上，他正尽力跛着脚四处活动。我立即注意到缝线处有点红肿发炎，却并非大碍。

    “你应该待在床上，”我正色道，“才一天时间，你还不能用这条腿。”

    “还有好多工作要干的，我真是太绝望了。妈妈很多事都做不了。”

    “回床上去，我给你在伤口上敷些药膏。否则我就把你送去医院，你本该待在那儿的。”

    这话似乎吓住他了，他回到床上：“你看来不比我好多少，医生。发生什么事了？”

    “车子被烧了。”

    “该不会是你的皮尔斯·阿洛吧！”

    “就是它。无论如何，七年了，也该换新的了。但这样的告别委实让我相当不忿。”

    我完成治疗工作后，和安德鲁斯太太一同回到事故现场。火势渐渐转小，我发现蓝思警长已然赶到，随行的还有十几名消防志愿者，他们扑灭了剩下的火焰。

    “真是太无耻了。”看着这一幕，安德鲁斯太太说道。

    “有人想给你上火刑，医生，”蓝思警长说，“凶手在引擎盖下面藏了一罐汽油，然后用一根吸满油的布条连着火花塞。像个土炸弹。”

    “和我猜测的差不多。”

    “你觉得这说明什么，山姆？”萨德·斯隆问，“你在这里树过敌吗？”

    “我只有一个敌人，就是昨天杀死那位不知名男子的凶手。现在我可以排除鬼魂作案的可能了，鬼魂没能耐在光天化日下安装汽车炸弹。”

    “炸弹应该是趁我们在屋子后面时安装的，”斯隆说，“这意味着凶手一直在监视我们。”

    “有可能。”我说。我记得我是第一个到达现场的，然后斯隆来了。

    蓝思警长悲伤地看着冒烟的废车，黯然摇头：“这可是轿车里的艺术品呀，医生。”

    “爱玻会心碎的，而且比我更甚。”这辆车总是带给她与众不同的快乐。蓝思警长把我拉到一旁：“对了，医生，有些新消息告诉你。今早我接到了州警方的电话，他们辨认出了死者身份。”

    “他是？”

    “乔治·吉福德，前些年佛罗里达地价飙升时，他涉嫌几桩诈骗。一个大陪审团起诉了他，但判决迟迟未定，使他得以假释。那州警说吉福德推销土地很有一套，总是出售一些子虚乌有的油井或金矿给买家。”

    “有意思。不知道他又在打布莱尔老宅的什么主意。”

    “也许他看到了那篇新闻，决定购买一栋货真价实的鬼屋。”

    “也可能是贩卖。”我说。警长带来的消息让我开始思索。回诊所的路上，我向斯隆询问撰写北山镇鬼屋报道的那位波士顿记者的名字。