车子报废的消息已经传到了爱玻的耳朵里。“噢，山姆医生！”

    她看到我进门，哭喊道，“你没事吧？”

    “我比车好多了，爱玻。有没有电话找我？”

    “没有急诊。”

    “很好，我想打个长途电话，到波士顿。”记者名叫察克·伊格尔，线路很糟，我几乎听不清他在说什么。没错，他记得那篇鬼屋的报道，也对萨杜斯·斯隆询问这件事有印象。“斯隆是在文章刊登以后找你的吗？”我对着话筒大吼，“你以前没见过他？”

    “没有，我从未见过斯隆先生。”

    “这栋房子的故事是哪一位北山镇的前住户告诉你的？”

    “唔，是个名叫吉福德的男人。他是搞地产的。”

    “搞到被起诉欺诈！”

    “这我不知道啊，”记者有点畏缩，“但我还是调查了他告诉我的事。那栋房子曾作为逃亡奴隶的一个中转站，同时流传的还有一段秘闻，说房子里有个隐蔽房间，从来没有人能从里面出来。你要知道，这篇报道给我惹了一身麻烦。”

    “说说看？”

    “布莱尔家正在卖房，他们抗议我的报道把生意搅黄了。有些买家不喜欢怪力乱神的东西，有些买家则觉得房子被曝光后缺乏隐私。他们尤其不希望买到房子后，成为好奇心的众矢之的。所以房屋主人雇用斯隆捉鬼。”

    “斯隆受雇于布莱尔家族？你确定？”

    “当然，我确定！他们雇他把神神鬼鬼的东西赶走。他答应告诉我进展，并承诺让我独家报道。发生什么事了吗？”

    “没什么，”我稳住他，“要是有事，自然逃不过你的耳朵。”我挂了电话，意识到有事可干了。但首先，我要把这身烧焦的衣服换掉。

    下午晚些时候，我给旅馆里的斯隆打了电话，告诉他我打算重返布莱尔老宅。

    “是时候和鬼魂干一场了，”我说，“要不要一起去？”

    “义不容辞！”

    “那你开车来接我，行吗？我没时间换车。”我们到达老宅时，夜幕已降，气温复又转凉，二月的冷冽空气中，雪片零星飘落。斯隆用钥匙开门，我在一旁等待。“蓝思警长知道你有开门的钥匙吗？”我问。

    “我告诉他了，但他没让我交钥匙。”

    “他应该收走的。”

    “那我们还怎么进屋？”

    他这么一说，让我陷入某种沉思，因此没有立刻回答他的问题。我跟在他身后，爬上楼梯，来到密室里。

    “这里肯定有路出去，”我说，“那些关于逃亡奴隶的传说，还有从未有人走出房间的说法，它们的存在一定有其事实依据。没有人能出来，因为别有出口，我现在就把它找出来。”

    “怎么找？”

    我按下门上的机关，推开松动的墙板：“我进去把门关上。等我半小时，然后开门。”

    “我不能和你一起进去吗？”

    “那样的话，我若找不到另外的出口，谁放我出来？”

    他同意了我的提议，我遂只身进入密室。墙板转了一圈关上了，只听咔嗒一响，门亦被锁上。

    我站在没有出口的房间里，孤身一人。

    我把带来的提灯放在桌上。搜索工作先从四面墙壁开始。

    它们都很结实，但后墙似比其余部分更加坚固。我起初不懂，继而恍然——楼下壁炉的烟囱贯穿房屋中央，所以这堵墙很可能就是烟囱的一侧。这为秘道提供了完美的场所，但叩击墙面后没发现任何线索。我又尝试了其他几面墙壁，结果同样令人失望。木质地板和墙壁一样坚实。

    这几处地方，我之前和蓝思警长摸过一遍了，唯一没检查的唯有天花板。那里看上去同样牢不