温度大约是华氏四十度左右，小雨开始下了起来。

    “这下积雪会融掉了，”在我准备回家的时候，爱玻说道。

    “是呀，真会那样。”

    “也许能露出一个线索。”

    我点了点头，可是并不相信这件事。汉克·布林洛早就去得远了。融雪不可能让他回来。

    半夜四点钟，电话铃声把我叫醒了。“我是蓝思警长呀，医生。”对方说，“抱歉吵了你了，可我有差事要你做。”

    “什么事？”

    “咱们找到汉克·布林洛了。”

    “在哪里？”

    “在邮政路上，离镇南十哩路，他坐在他的马车上，好像停下来休息似的。”

    “他是不是——？”

    “死了，医生。所以我才要你来，有人打他脑袋后头开了一枪。”

    我花了将近一个钟点的时间（山姆医生继续说道）才到了现场，已经是尽快地赶着我的马车驶过湿滑泥泞的乡间小路。虽然晚上不那么天寒地冻的，可是在我为那可怕的任务在黑暗中驾车赶路时，雨水却让我寒到骨子里去。我一直想着蜜丽·欧布莱恩，还有才从长期卧病中恢复过来的汉克的妈妈。这个消息对她们会是多大的打击呢？

    蓝思警长弄了几盏灯笼在路上，我驾车过去时，看得到那阴森的灯光。他扶我下了马车。我朝着围在另一辆马车前的那一小圈人走了过去。他们有两个是副警长，另外一个是住在附近的一个农夫。他们没有动那具尸体——汉克依然瘫坐在座位的一角，脚顶着马车前面。

    我看到他的后脑时不禁倒吸了一口气。“猎枪，”我简单明了地说。

    “你能不能说得准这里就是案发现场呢，医生？”

    “恐怕不是，”我转身对那农夫说，“是你发现他的吗？”

    那个人点了点头，又把他显然已经向他们说过的故事再说了一遍。“我老婆听到马蹄声。我们这条路上半夜里是没人来的，所以我到外面来瞧瞧，看到他就像这样。”

    在灯笼的光照射下，我注意到了一件事——在马的肚子上有一块圆圆的印子，一碰好像就会痛。“你看，警长。”

    “这是啥？”

    “烫伤。凶手把汉克放在马车上，把缰绳绑好，用雪茄烟还是什么去烫那匹马，让它跑。可能跑了好几哩路才累得停了下来。”

    蓝思朝他两名手下比划一下。“咱们把他带回镇上吧。在这里找不到啥别的东西。”他再转过来对我说：“至少找着他人了。”

    “不错，找到他了。可是我们还是不知道在那座桥上出了什么事，只知道那不是开玩笑。”

    葬礼在两天之后举行，那个礼拜五的早上，一轮惨白的冬日太阳从云层里挣扎出来，把三月里的长长影子投射在小镇墓园的墓碑上。布林洛家的人当然都在场，还有蜜丽的父母，以及镇上的人。葬礼之后，很多人都回到布林洛的农场。这是乡下的传统习俗，不管多伤心都一样，还有很多邻居把食物送给这一家人。

    我坐在客厅里。远离其他的人。那个叫劳勃士的银行经理来到我面前。

    “警长有没有找到什么线索呢？”他问道。

    “据我所知是没有。”

    “这真是个难题。不单是怎么发生的，而且还不知道为什么。”

    “不知道为什么？”

    他点了点头。“你如果想杀什么人，动手就是了，不会想出什么奇奇怪怪的诡计让他先失踪。有什么道理呢？”

    我想了想这个问题，但是没有答案。劳勃士走开之后，我走到莎拉·布林洛那边，问她有没有不舒服。她用疲累的眼光看着我说：“我可以下床的第一天就去葬我的儿子。”

    对一个母亲的悲伤是很