“警长，你听我说！磨坊起火的时候，我正和塞思·霍金斯在一起。我们在十二哩外的卡金角看斗鸡。”

    “对，他跟我说了。”

    “你不相信他？这是事实呀。”

    “哦，我是相信他不错。我也相信你，山姆医生。可那正是凶手会想到的那种不在场证明，对吧？他敲了柯德维勒的脑袋，杀了他，然后点上一支蜡烛去烧一堆有油的破布，蜡烛慢慢点完，引破布着了火。到那时候，他已经到了十二哩外去了。”

    “你找到这样的证据吗？”

    “没，可我会找到的。这回我比你早抓到了凶手。医生。”

    “我倒不知道我们在比赛。”

    我意气消沉地回到诊所，发现蜜妮·杜兰杰还在那里等着。“他怎么说？”

    “没说什么，”我承认道，“他认为人是塞思杀的。”

    “那你认为呢？山姆医生？”

    “他大概跟你一样清白，我要证明这点。”

    我在波士顿一家医药器材供应商那里买了样东西，那其实还在实验阶段，我很清楚万一有什么问题的话，我可能会丢了我的医师执照。可是我仍然感到值得冒这个险。那天下午，我把我的计划说给爱玻听。

    “我到监狱去需要你的协助，”我说。

    “听起来很危险，山姆医生。”

    “所有的事都很危险。”

    “蓝思警长会同意吗？”

    “不知道，”我承认道，不过我打算弄弄清楚。

    我在警长的办公室里找到了他，开门见山地对他说：“如果有一种化学药品——一种药——可以告诉你塞思·霍金斯究竟有没有罪。”

    “是啊，医生，要是真有那种化学药品，那我就没饭碗了！”

    “我告诉你——还真的有。几个礼拜之前，在七月九号出刊的那一期《时代》杂志里就有报导。是一种叫莨菪碱的东西，那是一种有毒的生物碱麻醉剂，是从可以致命的龙葵萃取出来的。那就像是一种催眠剂，注射之后，那个人就不会说谎话。他们在圣昆丁监狱里试用过，也在芝加哥和德国用过。”

    “一种诚实血清？”蓝思警长笑了起来，“你相信这种胡说八道？”

    “我相信到在波士顿的时候就去买了一点莨菪碱的样品，只要你答应，还有塞思答应，我想试用在他身上。”

    “太疯狂了！”警长咆哮道，失去了幽默感。

    “你有什么损失呢？如果他有罪的话，你不就有他招认的供词了吗？”

    “也对……”

    杂志上的报导很谨慎地说明了这种供词不得用于法庭侦讯，因为规定不能用自白作呈堂证供，可是我觉得不需要把这一点告诉蓝思警长。我非常相信他根本听不到什么供词。“怎么样？愿意让你的逮捕行动有科学试验支持吗？”

    他又考虑了一阵，最后终于说道：“我们看看犯人会怎么说。”

    塞思·霍金斯很信任我。当场就同意了。爱玻穿着她的护士制服来帮忙，我打开了皮包。我以前从来没用过莨菪碱，可是我看过剂量，以确定我能正确地使用。

    一等药效发作，我就开始问他：“塞思，你知道磨坊失火的什么事吗？”

    “不知道。”

    “是你放的火。还是找别人替你放的火？”

    “不是。”

    “是你杀了亨利·柯德维勒吗？”

    “不是。”

    “你有没有打过他，或推倒他过？”

    “没有，他是我的朋友。”

    蓝思警长把我推到一边，由他来主导发问：“哎，听好了，塞思，你不想让磨坊重新开业，是吧？”

    他迟疑了一下，然后回答道：“我没