浓烟。大约有十秒钟的时间。我们什么也看不见。然后等烟散开之后，我看到平克顿和其他的乐手站在死者尸体的四周。

    凶手消失了。

    我冲上前去，推开仍然挡在音乐台阶梯上的乐手，现在人群里传来尖叫和哭喊声，现场一片混乱。在我们头上的夜空中，烟火仍然不停地绽放。

    “是什么鬼东西呀？”平克顿追问道，“是鬼吗？”

    在他旁边的邱尔曲大夫手里拿着个垂吊着的绳圈。“我抓住了绕在他脖子上的绳子，可是他就那样消失了！”

    我转过去俯在狄维金斯镇长的身子上，伸手去摸他的脉搏，可是我早知道他已经没有了心跳。那把刀直接插进了心脏。“他消失了，”平克顿用像是敬畏的语气说，“杀他的那个人不见了。”

    我直起身来，朝台下远处的蓝思警长叫道：“让人群散了吧。警长，庆典结束了！”

    “出了什么事？”他朝着音乐台挤过来。

    “狄维金斯镇长给人杀死了，而凶手就在我们眼前消失无踪——消失在一阵烟雾里。”

    “他妈的！”一个钟点后，蓝思警长在他的办公室里大发雷霆。“凶手不会消失在一阵浓烟里！受私刑而死的人也不会在四十年后复活！”

    “当然不会，”我同意道，“我跟你一样不相信这种音乐台闹鬼的说法。”

    “那凶手到底怎么了呢？”

    “等到明天我在太阳光底下检查过音乐台之后，就会知道得多一点了。”

    爱玻站在窗口，望着外面街上。虽然已经将近十一点了，大部分的人还在外面，大人围成一个个小圈圈轻声地交谈，而孩子们则仍然在偶尔放一串鞭炮。“我曾经在波士顿看过一个魔术师的表演，”她主动发言，“他就是在一阵烟里消失不见的。”

    我点了点头。“地板上有暗门。”

    蓝思警长哼了一声。“你以为音乐台上有暗门？”

    “我到早上就会知道了，现在要彻底检查的话，光线不够亮。”

    “什么鬼音乐台还会在地板上装暗门？”

    “用来当绞首台的，”我对他说。

    邱尔曲大夫在外面等着我。他那有铜扣子的乐队制服烧黑了，而他因为晚上这件事还很紧张不安。“我的天啦，山姆医生，他们查出了什么没有？”

    “什么也没有，”我承认道，“你先把你所看到的告诉我。”

    “只有这一点——这个人戴着头罩，穿了件黑披风。真的。山姆医生，我离他近得都可以碰得到他！”他用手挥着熏黑了的乐队制服。

    “仔细想想。亨瑞，有没有可能——任何一点可能——那个我们都看到的人影不是真的？只是用什么魔术灯光投射出来的呢？”

    “你在跟我开玩笑吧？山姆医生。他就跟你我一样真实！见鬼了，我抓住他的时候，他正拿刀刺镇长。我抓住的是他脖子上的绳圈。他消失不见的时候，绳圈还抓在我手里。何况投射出来的影像是不能拿刀刺人的，你也知道。”

    “如果那个影像是投射出来的，站在镇长旁边的人可以用真刀行刺，再引爆烟幕弹或什么那一类的东西。”

    邱尔曲大夫看来吓坏了。“见鬼了，山姆医生，我可没离他那么近，罗伊·平克顿比我还更近得多。”

    “我记得看到他在那里，”我同意道。“我也记得看到那个凶手在阶梯上推开了两个乐队的队员。想到这点，他毫无问题是有血有肉的。”

    “他是不是可能趁混乱翻过栏杆去了？”

    我摇了摇头。“阶梯被挡住了，台子外四面八方全有人，闪光和烟雾加在一起只让我们大约十秒钟的时间什么也看不见。如果他是个真人的话，他除了往上或往下，哪里也去不了。”