“改天我带她回去看你。”

    “我也一直有那种预感，总觉得那孩子八成哪天还是会回到你身边。不过能够及时赶上真是太好了。”

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    虽然还不到不敢喊她咪雪的地步，但美雪的确变了。

    想来她大概是已领悟到刻意让外表看起来有女人味的努力，对自己而言是多么白费力气。原本蓬松卷曲的长发被狠狠剪短，脸上脂粉末施，穿着明显可看出平胸的贴身背心，感觉上像是豁出去表明：哈哈，这就是我。

    现在也谈不上美丽。虽然不美，却给人一种美雪如果只是个美丽女孩就不会得到的、令人难以忘怀的印象。

    ——相当不简单。

    ——看吧？

    双方都在默默嚼肉，我与洋平以眼神交流。

    想必美雪自己也轻松多了吧。虽然面对弟弟时，依旧条理分明、伶牙利齿地一步也不让，那种誓死要用言词压倒对方的烈性已鸣金收兵，时而闪躲、时而调侃的同时，也养成了可以和洋平愉快交往的从容。

    四人一同热闹吃喝很愉快。

    千绘与美雪从一开始就很投缘，她们渐渐会一起去看仿佛只为惹人哭泣而拍的电影，或是去逛跳蚤市场，做些我们男人不感兴趣的活动。

    她俩都爱做菜，所以也曾弄好几道菜，一起带去看父亲。

    摆了满桌的菜暍点啤酒，向来冷清的家响起笑声。父亲似乎也打从心底感到开心。

    我们并未久待。

    但是当父亲在玄关送我们离开时，他那精疲力竭的模样瞒不过任何人的眼睛。

    这也是最后一次了，一边走向车站，我对洋平说。

    之后我经常一个人突然想到就去看父亲，也经常遇到同样突然回家的弟弟。

    父亲只服用看诊的医院开的药，却拒绝住院、尖端医疗、替代疗法，甚至不肯去其他医院征求第二意见，对此我和弟弟已不再勉强劝他。

    我们一边闲话家常，一边在厨房喝啤酒，某种只能用血肉至亲来形容、轮廓模糊的轻松感笼罩着我们。

    母亲的遗照自客厅的小矮柜上凝视我们。每次在谈话之间突然瞄到时，便有怀念之情涌现心头，她其实是叫英实子的阿姨。但是正如弟弟今后依然会是弟弟，这个人，终我一生也将是另一个母亲吧。我不可能忘记我们一同度过的岁月，这个母亲毫不吝惜地对我付出关爱的漫长岁月。

    那个据说抱着枕头偷窥我睡容的母亲，当时心头不知盘旋着多么疯狂的念头。哪怕那近似杀意，现在的我也已不再单纯地认定那会冲淡她对我的关爱之情。

    短期之内发生了太多事，我总觉得自己好像一下子老了十几二十岁。

    杀人的妓女，买那个妓女的路过男子。对于我真正的父母，我现在究竟抱着何种感情？即便如此问我自己，也只有对立的情感复杂交缠，无法好好回答。我恐怕一辈子都找不出什么答案。

    然而，我应该就是在永远混乱的状态下逐渐老去吧。或许就是为了让我们明白，人心就是一种永远无法解释的混乱。

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    夏日缓缓逝去。最近每周都有新的会员加入，店里很忙。

    照细谷小姐的说法，千绘的归来似乎让纠缠店里的瘟神就此退散。

    “店长这个灵魂人物如果神色惨淡，还怎么指望生意兴隆？不过幸好已经没事了。”

    说这话的细谷小姐的表情也比以前开朗多了。她经常望着在桌子之间忙碌穿梭的千绘，露出一抹微笑。

    晚上在房里休息时，我对千绘说：

    “这是我自己的想像，但我怀疑细谷小姐以