翌日，星期六下午，洼岛和副院长、近田一起在门诊大楼三楼的副院长室，等待并森行彦的遗族来访。

    六张榻榻米宽的房间，收拾得井然有序，反映出副院长喜欢干净的性格。附抽屉的办公桌、金属柜和深茶色的合板书架之外，还摆了一张有靠背的弹簧扶手椅、两张备用圆椅、一张附茶几的访客用黑白格子纹的长椅。副院长坐在扶手椅上，近田和洼岛则坐在硬圆椅上。

    下午两点，正是约定的时间，穿黑色套装的并森良美和穿深蓝色西装，看来年过三十的男子敲门进来。良美介绍同伴男子，说是小叔并森拓磨。两人应副院长之请在长椅入座。

    乍看之下，洼岛觉得并森拓磨是一个强悍的对手，他和哥哥行彦不太像，光是大块头的身材和宽阔的肩膀，就足够慑人了，再加上浓眉、尖颚、凸起的泛红脸颊和鹫一般锐利的眼神，散发出好斗的气势。看来这名男子是不会默不吭声接受哥哥病死的事实。

    副院长表达遗憾之意，并询问一些有关丧礼的事。在良美回答之际，拓磨显露出为什么不赶快进入主题的焦急神情。他双脚交叠，右手指尖敲着茶几，以审视的眼光轮流盯着三名医师。

    “丧礼的事可以不用谈了吧？反倒是，我想请你用我比较容易了解的方式，说明家兄为什么会死。嫂嫂说的话我可一点儿也不明白。”

    拓磨迳自打断良美的话，粗壮的上半身往前一倾，逼近副院长。

    副院长话被打断，似乎有点慌乱，露出困惑的表情命令近田说明。近田反而显得不为所动的样子，不失冷静地说明并森行彦的病情经过，从最早的门诊开始，一直到死亡、解剖，叙述详尽。

    这次的说明比那时候对良美说的还详细，提到检查结果，还出示照片、列举数字，显得具体多了。但是，最后的结论还是和解剖后向良美说的一样。

    在近田说明的时候，拓磨虽然时而点头，时而绷脸、咬唇，但始终静默听着。说明结束之后，他仿佛要将近田窥探他反应的视线弹开一般，回瞪了近田一眼，并以威吓力十足的大嗓门提出反论：

    “关于手术，我也听说了，我没什么意见。至于被痰哽住致死，也是无可奈何的事。不过，只有一件事我无法理解，而且是绝对无法理解——为什么家兄会在走廊上停止呼吸？说是脑梗塞，家兄才三十五岁耶。如果真是脑梗塞，也应该让我们看看血块之类的东西。”

    “所以，我们并没有说解剖证明了这一点。而是因为推断不出其他病因，才判断脑梗塞是最有可能的。”

    近田的声音略微颤抖。

    “不，你们应该往别的方向去想，只是你们不愿去想罢了。”

    “你是指什么？”

    “麻醉意外。”

    尽管对拓磨的态度已事先有心理准备，但听到这句话从拓磨口中说出来的那一刹那，洼岛仍然一度屏息。

    近田没有回答，副院长则僵着脸，良美依然垂着视线，屋中流动着冷凝般的沉默。

    近田像交出答辩责任似地将眼光投向副院长。

    “绝对没有这回事。”

    副院长提高声调，坚决地说。

    “是吗？”拓磨略微泛红的脸颊浮现浅笑。“你别以为我们是外行人，就把我们当傻瓜看待。现在外行人也有调查方法喔。报章杂志经常刊登麻醉意外的报道，也有这方面的书籍可查。”

    “那是较早以前的事。最近设备、器械均已改善，几乎已经很少发生麻醉意外了。本院的麻醉器具也都已采用最新型的安全装置。”

    “这种报道可多着呢。像麻醉医师没转对氧气和麻醉气体的转盘，没输入氧气，而只输入麻醉气体……”

    “本院的麻醉器具设有装置，除非氧气达到一定的流量，