翌日清晨，洼岛正准备前往大学，却意外地接到电话。

    “我是吴竹。昨天谈的事取消，你还是照常去高宗综合医院上班。”

    虽然不知发生什么状况，洼岛还是遵照指示前往高宗综合医院。

    穿过外科门诊室前面狭长的通道，可以听到里侧副院长诊察室那边传来东西被搬动的声音。

    自从前天和副院长谈话破裂之后，就没再见过面，洼岛紧张地撩起布帘。

    “哟，这么快呀？”

    洼岛吃了一惊，正在收拾副院长诊察桌上书籍的人，竟然是昨天才在大学见面的吴竹医局长。

    “怎么了，副院长呢？”

    “昨天你回去之后，发生了一些事。我才说没办法说服你，西岭先生便说要辞职。这一次轮到要说服西岭先生了。看来我没什么说服力，最后，你和西岭副院长都说服不动。这家医院的外科医师净是一些顽固份子。”

    吴竹医局长小一号的脸上浮出苦笑，接着一屁股坐到诊疗床上。

    “他主动辞职的？”

    “是啊。看来老早就有这个打算。那件事似乎搞得他相当疲惫，真可怜。他本来就不太懂得管理和交涉。这一阵子，更是因此而心力交瘁。”

    “副院长今后怎么办？”

    “听说要停止临床。”

    “真的吗？”

    “难啊，这种年纪要找到合适的医院。比起处理一些繁杂的事务，他宁愿整天待在开刀房。不过，他也没什么特别优异的业绩，他人生的意义在于教导年轻人做手术。你也受过他的教导，不是吗？只不过，这种功绩很难去评估。今后，要他在没有手术的医院晒太阳，他恐怕宁愿洗手不干。”

    “停止临床，那要做什么？”

    “听说要去当寿险公司的审查医师。”

    “怎么会呢？”

    洼岛内心很不好受，先前他也知道自己这么做对副院长很残酷。但是，前天和昨天面对那么不合理的要求，洼岛也弄得筋疲力尽。只是，万万没想到最后副院长竟然如此决定。

    “在没被草角会长辞退之前，自己先辞职，或许比较明智。西岭先生的事情不要管了，你就做自己的事吧。”

    不知是否不耐烦再谈下去，医局长挥手赶洼岛离去。

    “对不起，请问您为什么会在这里？我又为什么不用辞职了？”

    “这个嘛，”医局长带着感慨的眼神，抬头看着洼岛。“我来这里代理副院长。大学没有适当的人选，我只好自己来。我打算在医院住一阵子。我向草角会长建议调离你，他回答随便我。不过，这似乎已经无关紧要了。”

    “可是……”

    “还有一个理由。副院长表面上是以生病为由请辞，如果连你也用生病为由请辞，患者大概会觉得很奇怪。一次换两个医生，工作上也会混乱，所以我希望你再做一阵子。”

    “医院的人事体制怎么办呢？”

    “院长业务大概会暂时回到院长身上，一直到事态稳定下来。副院长可能由内科或小儿科甄选吧。至于之后谁会当院长，我就不清楚了。”

    “您就这样转任到这家医院吗？”

    医局长再度苦笑：“不，我算是临时上阵处理败局的投手。草角会长相当生气，我怎么说明，他都无法谅解。我想，我们撤出这家医院的可能性很大。”

    “我们之后换谁来呢？”

    医局长突然站起来，以训斥的口吻说：“不知道！不要想这些。话就说到这儿，去工作吧。虽然是处理败局，我也不容许诊疗马虎，诊疗的责任我来负，有什么事都可以找我谈。”

    “我再问最后一件事，和解的事情决定怎么处理？”

    “听说草角会