久仁子不由得贴近了那件外套。外套上的汗味，明显地带有女儿平时身上的体味。由于这件外套是半截袖的，因此领口处比任何一处都明显的脏一些。但因不能在家中洗，也就只好这样了。

    也就是这件外套能证明祥子的秘密了。久仁子想到这里，放心了。

    她拿起这件外套，贴在脸上，猛想起自己怀抱着小时候的祥子的情景，仿佛就是昨天的事情，可一转眼都17年了。祥子身上的哪一处都浸透了自己的心血。除了自己，任何人都不能保护祥子。

    几颗泪珠不知不觉地流了下来，久仁子用手指擦着的同时也下定了决心。无论对方是谁，也不允许他伤害女儿。

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    第二个星期六的下午，吃过午饭，祥子到自己的房间里学习了一会儿。11月中旬有一次大的考试。

    4点钟时，茶室里的电话铃响了。

    当时久仁子在厨房，正在剥牡蛎。因为星期六英和参加篮球俱乐部的练习，是饿着肚子回到家的，想早点儿吃晚饭。元雄的公司不是双日周休制，星期六反而比平常回来的要更晚一些。

    听到电话铃声，久仁子连忙用水冲了冲手上的面包粉，然后用旁边的毛巾擦了擦，便朝茶室走去。电话铃响过三遍时，电话听筒被摘了下来。她快步来到门口，听到从里面传来了祥子的对话声。

    “……是……嗯……”

    祥子的话十分短捷，最后说了一句“就这样吧”便挂上了电话。然后祥子便轻手轻脚地走回了自己的房间。久仁子的心情又紧张起来。她回到了厨房。祥子肯定是在铃响第二遍的时候进到茶室的，但她的房间和厨房比起来，她应当是晚到茶室的，而她却偏偏比自己早到！这只能说明，她是有准备的，或是等在了茶室外边。

    久仁子洗完米后连忙插上了电饭锅的插销，然后又陷入了沉思之中。

    “我要去一下星丘的樱井家。”祥子穿了一身米黄色底儿、暗红色图案的外衣，站在了厨房门口。从接完电话到这会儿，还没有5分钟呢！

    “干什么去，这么急？”

    “刚才她来电话，说我们班的一个9月份转到大阪的同学来玩儿，问我去不去……而且，我还不知这次考试的范围，正好一块儿去打听一下。”

    “衣服换得这么快？”与其说是开玩笑，倒不如说是久仁子的心里话，“吃饭时要回来。”

    “不要紧，刚4点。”

    祥子像生怕母亲会变卦似的，说了一句“我走了”便急忙奔出了家门，手里还提着一个上了锁的小提包。看上去这更像是去约会。久仁子马上做出了判断。她把用面包粉裹好的牡蛎放进了冰箱，又确认了一下煤气已经关好，然后一边脱去围裙一边来到茶室，并从西服衣柜里拿出了风衣。虽然没有下雨，但为了不让祥子发现自己，也只好穿一件风衣挡在平日穿的衣服外边。她又来到梳妆台前，简单地看了一下自己的面容，用粉扑儿在面颊和鼻子两侧打了几下，便拎着包出了家门。

    当她来到家门前的道路上时，远远地看到了祥子的背影。祥子正慢慢地扭动着腰，步履十分轻盈。

    一会儿再给英和打电话。久仁子一边紧紧跟着祥子一边想着家里的事儿。反正家里还有剩饭，英和实在等不及了可以先吃剩饭。虽然元雄回来后也要等她做饭，但自己也不会晚多长时间的。相比起来，祥子到底要去哪儿、和什么人见面是头等的重要事情。但久仁子的直觉意识到，祥子肯定不是去星丘的樱井家。

    还有一个担心的问题是，丈夫会对自己今天的行动怎么说？

    前天夜里，久仁子把关于祥子的事儿对丈夫说了，现在她用一种十分复杂的心情回忆着丈夫的反应。

    当时她