的声音——当年的友人吉武则之出现了。他身材魁梧，个头很高，身穿一件亚麻t恤衫，和纯棉的运动短裤。

    “啊，好久不见了。”他冲着神谷微微一笑，锐利的目光和泛着白光的牙齿，显示着他那精悍的神色。无论什么时候，神谷见到他时，都会产生这样的印象。

    吉武则之现在是最高检察厅刑事部的检察官，虽然在司法研修所与神谷同期，但是，包括神谷到其他企业就职的时间，也比吉武少从事三年的时间。

    两个人在寒暄了一年后，又见面的客套话后，在桌子的两侧，面对面地坐了下来。

    “今天的周末就算过去了。”

    “是啊，周日的晚上太悠闲了，要不是这样的机会，我也难得见上姨姨一面呀！……”

    神谷记得吉武讲过，他的这位姨姨，就是母亲的妹妹，但他们之间的年龄，差别也太大了吧。

    神谷正义是昨天夜里，给吉武则之家里打电话的，说正好有点事儿要和他商量，又说事关秘密，建议最好在“小藤”见面。

    绫乃送来了大麦茶和点心后，马上退了出去。神谷事先说了，这次见面不喝酒也不吃饭。

    他们相互聊了聊，最近各自的情况，和周围人的事情后，两人突然沉默了下来。

    “那么，请看一下这个……”

    神谷从正义一个信封里面，取出了几张信笺，递到了吉武则之的面前。这是四天前即6月28日收到的信，信的内容，是用电脑打印的，上面写有真理子的住址、姓名，还有照片的复印件。

    神谷在等着吉武则之看完，并把有关上村岬子案件审判的大致情况，对他一一介绍了一番，当然，他都没有超出新闻媒体报道的范围。

    接下来，神谷正义还讲了，通过女儿真理子的同学——丰岛直美的话，说真理子可能瞒着家人，去什么地方旅行了。自己也问了直美，从她的话中，神谷正义法官判断：女儿有可能是被什么男人诱拐了。

    “后来，家内又向真理子工作的宝石设计公司，前去打听了一下，那边也听说，好像是她和朋友，去北海道旅行去了，说是请了一个星期的假呢。对了，我们还听说，真理子从5月初开始，期间有两个来月的时间，每周去两次电脑学校学习，我们又赶去看了一下，她根本没有课本，肯定她为了和那个男人约会，故意编了一个谎话！……”

    神谷正义的口角，露出了一丝的苦笑。于是，他们两人之间，顿时沉默了下来。

    “那么，也就是说……”―直无言地听着的吉武则之，忽然打破了沉默，第一次开口说道，“那个与上村岬子有关的男人，在这两、三个月里，设计诱拐了小姐，会不会作为人质，向你提出什么威胁的交易？”他一边说着，边用手指甲敲打着桌子。

    “很遗憾，但只能这么考虑。就是从审判的过程来看，在重要的争论点上，现在对辩方非常不利。检方于5月9号，就提出了死刑的要求，这个时间，和真理子上电脑学校的时间，正好一致。”

    “嗯……”吉武则之很为难地，用手捋了捋他那花白了的大背头，“反正介于死刑或无期徒刑的分界线，乃是问题的关键呀！……如果从法官的判决角度来看，辩方输掉官司的可能性最大。社会舆论的呼声也很高，而且，矛头都是指向你——这个号称‘神鬼’的法官大人啊！……”

    神谷正义苦笑了一下，点了点头。

    “而且，从凶手一方也希望，尽可能判处有期徒刑。这可是前所未有的要求啊！……”

    出生于奈良的吉武则之，直到今天，也是满口的关西腔，这和平常一本正经的样子，看上去实在不配。

    “我不是不明白，对方要求有期徒刑的意思。”这四天里，一直处于深思熟虑的神谷正义讲道，