他事来植物图鉴让他看，他非常喜欢，而在大湖下次来的时候，他竟能将记住的很多花草和树木的名称说给大湖听了。但是最近他忽然不谈植物了，而是询问关于他夜里从枕头上方的窗户中看到的天上的星星的事情。难道他幼小的灵魂已经在勇敢地和人间告别，准备迎接返回天堂的日子的到来了吗……？

    进入病房后，看到达男床上的白布单，大湖的眼睛模糊起来。白布单的上面放着黄色和白色的郁金香。

    躺在旁边床上的由美子，一边左右摇晃着小脑袋一边呻吟着，像是在喊“疼呀，疼呀！”又像是在“呜呜”地哭泣。6岁的由美子的脸，比两周前大湖来的时候消瘦了很多，白色的肌肤也已经变成了青黑色。

    由美子的母亲在不停地为女儿揉肚子。

    由美子的父亲在S市的公共汽车公司工作，母亲带着由美子在附近的商店做零工。由美子的上边还有一个哥哥。一家四口就这样勉强维持生活。

    由美子得病以后，母亲停止了工作，专门陪着她。在医疗费用方面，小儿患者由父母负担三成，再加上医疗保险范围之外的治疗肝癌的抗生物质、特别伙食、差额床位费等，一个月家长要负担25万到30万日元，节省着用也下不了20万。一家人平时就很拮据的生活，不知现在如何维持……

    这种情况的家庭，不仅限于由美子一家。住院小孩中大多数都是中等以下生活水平家庭的孩子，孩子那么小，父母的年龄也不大，收入不会很多。每个家庭都在承受着难以想象的精神和经济上的双重痛苦的煎熬。

    觉察到大湖心情的由美子的母亲抬起了憔悴的面庞。当她看到大湖的泪眼的时候，自己充满血丝的双眼又一次泪水盈眶了。

    “先生……她昨晚一直非常痛苦。在达男死去的时候，她说达男你别先走呀！难道她知道自己也将死去吗……”

    说到这里，她双手捂着脸抽泣起来，但马上又挪开双手，严峻地看着大湖说道：

    “先生，病因是在南平食品公司的‘波皮克’吗？里边有毒吧？求你救救孩子吧！”

    刚刚30出头却苍老得像50岁的这位母亲，用近似疯女的眼睛凝视着大湖。她紧紧地抓住大湖的手腕继续说道：

    “先生……我也不想要赔偿金了，重要的是要让把由美子和达男搞成这样的责任者老老实实地承认错误。他们若能承认事实真相、低头认错的话，至少达男的灵魂可以得到超度……先生，你说实话，凶手是南平食品公司吧？”

    “是的，没有错儿。”大湖话到嘴边又咽了回去。

    去年7月到12月的半年期间，南平食品公司的S工厂制造的“波皮克”里边含有强烈的致癌物质，这几乎是不容置疑的。已经查明，患者的大部分居住在S工厂产品大量上市的地区，都吃了大量的在此期间生产的“波皮克”。“波皮克”价钱比较便宜，是孩子们喜欢吃的糕点。

    致癌物质的具体情况，大湖也掌握了，是一种叫A毒素的菌，是花生、马铃薯、大米、小麦等富有油性的淀粉物质发霉后产生的毒菌。“波皮克”的毒菌一定是南平食品公司从东南亚以淀粉的形式进口的原料马铃薯发了霉而产生的，或者是将一开始就知道是陈货而作为饲料使用的马铃薯偷偷转用做了糕点。从患者人数较少这一点来看，也可能只是原料中的一袋或两袋有了霉菌。

    大湖之所以能自信地下这样的结论，是因为开始阶段吉见教授曾委托他对“波皮克”进行过化验分析。当时，在大湖将化验分析进行到九成、让助手写出报告书之前，他先向吉见作了汇报。就在这时候，吉见突然停止了大湖的这一工作。他说他对大湖的看法有的地方不能同意，要亲自再重搞一次。

    在过了半个月以后的9月初，吉见亲自执笔向县卫生部提