晚上点着烧柴式样的煤气炉的壁炉里边，今天摆放着盆栽的淡紫色洋兰。

    “我是2岁的时候被这个家收养的，听说我的生母死了……我自己完全不记得了。在我18岁的时候，因为为朋友献血，才知道了自己的血型。由于我早就知道现在的父母的血型………心里感到疑惑，一问父亲，才告诉了我实情。”

    茜恐怕是父亲永原允在外边的私生女儿吧。

    “当时我心理上受到了很大的冲击……可是，从那以后，我和父母、姐姐的关系，本质上没有发生任何变化。大家都很理智，他们对我很亲切体贴，我也喜欢他们，亲属也都对我很好。”

    具有西方型面孔的茜微笑着镇静地说。这些话表明了她非常坦率的性格：可是，这是不是演技呢……

    “向你询问这么深入的问题，失礼了。”

    乌田暂且结束了这个话题。不是亲生母亲养育的、正处于多愁善感的思春期的、又知道翠是自己的异母姐姐的茜，说不定郁积了多年对翠的憎恶……关于这种可能性，当然不能向茜本人提出质询。

    知道了翠和茜是异母姐妹之后，就更深切地感到，她们二人虽有些相似，但有明显的不同之处。两人都有点洋味儿，但总地说来，茜的身材比翠高一大截，体态较粗壮。在人品方面，乌田只见过翠的尸体，但一看就有一种神经质、傲慢小姐的感觉。与此相比，茜虽然精明，但给人一种坦率、不拘小节的感觉。

    “可是，只是作为参考想问一下，去年12月3日和4日的星期五和星期六两天，你也在家里吗？”

    “12月3日和4日……你突然问我，我马上想不起来，那是什么日子呀？”茜眨巴眨巴眼，注视着乌田说。

    “其实，在那两天里，九州的福冈发生了一起事件，现在考虑，那起事件和翠被杀的事件可能有牵连，因而向有关人员了解当天的情况。”

    向茜透露这么一点儿情况，大概没有什么问题吧。假如茜和这两次事件没有瓜葛，那暴露了搜查当局的意图也没有什么妨碍，但假如茜就是女性X的话，从刑警口中说出12月3日和4日这两个日子，她就会了解到调查进行的状态了。

    “我想大概在家里。11月在东京举办了展览会，12月没有什么活动……叫我好好想想，也许能想起点什么……”茜低着头这样回答着，伸手去拿咖啡杯子，有点儿想避开乌田的视线似的。

    “想起来什么的时候，请告诉我。……为慎重起见，让我们再回忆一下当时的情况……你曾经说过，出事的当天，翠为了去绿宝石饭店弹钢琴，下午6点25分左右走出家门。当时你母亲有点儿感冒，在2楼的卧室休息，女管家6点钟回家去了，只有你一个人在起居室目送姐姐出门。这些情况没有出入吧？”

    “唉，是这样的。”

    “翠走出大门以后，你还一个人在起居室看书来着吗？”

    “啊……有一件事，当时因为受到事件的冲击，也许忘了说了。就是姐姐走后不久，在6点半钟东京给我来了个电话，是我常为他们画插图的杂志编辑部的一位女性打来的。大约谈了20分钟的样子，谈话的内容都是工作上的事情。刚放下电话，就接到绿宝石饭店的电话，说姐姐还没露面，问是怎么回事……后来，饭店的人来了，家里就乱了起来。”

    “东京的杂志编辑部给你来电话，是事先约定好了在6点半打来的吗？”

    “也许是那样，我记不清楚了。”

    “果然。”乌田心想，茜果然是若无其事地准备好了翠被害当时的不在现场证明。对此乌田感到一种具有讽刺意味的满足。

    那天，翠在家里呆到6点22分左右一事，不仅得到了茜的证明，后来又得到了饭店柜台管事的证明。

    那天