朋友——实业家、画家、职业高尔夫球运动员等人的妻子、未婚妻或情人等，梅崎定男的妻子也在其中。

    其中也有因在吉见教授被害一事中有明确的不在现场证明，或因年龄关系立即被排除于调查对象之外的人，但也有几个有必要对其进行调查的“涉嫌人”。

    然而，和女性X哪怕极短时间有直接接触而可以提供一些有关她的情况的证言的人，只有坂口清子一人，而且坂口对X的容貌记得也不甚清楚。女性X当然会尽量躲避他人的注意，这是情理之中的事情。

    作为女性X其人，乌田一生警部补把翠的妹妹永原茜也考虑在内，但并没有理论根据，也没有发现什么值得一提的茜对姐姐翠抱有杀意的动机。

    只是以前向梅崎定男了解情况时，听梅崎说过翠和茜像是同父异母姐妹。乌田想起这句话时，茜在他头脑中的形象就开始变得复杂起来了……

    在翠被绞杀的现场永原家的车库里，现在只有一辆黄色的波尔舍轿车。这辆车在现场查证完毕送回车库以后，好像一直没有动用过，前灯向里凹陷着，发动机罩上积满了尘土。

    乌田侧视着车库走上石头台阶的时候，从上边传来了脚步声。他抬头一看，茜正从大门里走出来。

    茜匀称的身材穿着春式米黄色仿麂皮茄克和西装女裤，背着挂肩式皮包，腋下夹着写生簿。看到乌田，她轻轻“啊……”了一声，明亮的大眼睛含着微笑，停住脚步看着乌田。

    乌田也回报以微笑，说道：

    “好久不见……去上班吗？”

    他听说茜从东京的美术大学毕业以后加入了某美术团体，从事油画创作或给少女杂志画插图。

    “不，我没有正式工作，从那以后一直呆在家里……”

    茜心平气和地说着，视线转向停放着波尔舍轿车的车库。

    “很对不起，在你要出去的时候，能耽误你一点儿时间吗？当然是为了那次事件……”

    “啊，可以……没关系。”茜爽快地回答着，返回了身子。

    乌田将手伸向风衣口袋，快步登上石阶，向茜的身后追去。

    “就在这里谈吧……3月4日的傍晚在你姐姐去别人家里教授钢琴的后山路上，有一个陌生的男人跟在你姐姐的身后，你是这样说过吧……”

    乌田说到这里，从口袋里取出一张照片举到翠的眼前，冷不防地问道：

    “是这个人吗？”

    茜收回下巴，审视着大湖浩平的面部照片，微微皱抿住嘴唇。乌田的眍瞜眼儿紧紧地盯视着她，一点点细微的反应也放过。

    茜以感慨颇深的表情，兴趣盎然、目不转睛地较长时间观看大湖的照片，仿佛在审视多年不见、面目全非的宿朋旧友。——至少给乌田的印象是这样。

    随后，她缓缓地、但是断然地摇了摇头，说道：

    “不，不是他。……可是，我是在下边的马路上中途停车从车里看到的……后山树林里光线又暗……但我觉得不是相片上这个人。”

    目击过出没在翠和悠子身边的那个男人的多数证人中，在看过大湖的照片以后作否定回答的，只有茜一个人。

    “……现在的母亲，是姐姐的生母，不是我的生身母亲。”

    把乌田让进会客室，面对面坐下以后，茜用天生的低沉但圆润的声音直率地回答了乌田的问话。

    这时，还是上次见到的那个女管家送来了咖啡，然后就走开了。此时家里鸦雀无声，非常安静。茜接着说，父亲去饭店了，母亲在事件发生以后健康大受损伤，今天又去仙石原医院看病了。永原家是古老而坚固的英国式洋房，窗户小，光线不足，会客室墙上贴着古典的壁纸，笼罩着暗淡沉静的气氛。

    事件发生那天