可能是笹谷大婶的口气让母亲相当气恼吧。母亲找出那个严肃的刑警留下的名片，打了电话。然后过了几天，刑警上门了。

    “嗨，太太，你碰上了什么麻烦是吗？”

    刑警今天也穿着夹克。

    “也不到麻烦的地步，只是我很担心竹田老爷爷。”

    “我想老爷爷本人并没有放在心上吧。搞不好本人根本没有听到那些。流言都是这样的。太太也不必太操心。”

    刑警以干哑的声音强调玩具店的老奶奶之死没有任何可疑之处。

    “当然，也没有我们再继续侦办的必要。”

    “那怎么会传出那种不负责任的流言来？”

    “上吊的绳圈什么的，好像是附近的国中生传出来的。是去补习班回家的路上，把晚间晾晒的衣物错看成绳圈了吧。小孩子最喜欢这类鬼故事了嘛。”

    “然后它被渲染，愈传愈开是吗？”

    刑警用力摸了摸下巴，微微侧起头说：“唔，也不光是这样而已。这事还有前因。嗳，我想户塚太太你们家应该是不用担心被牵扯进去，不过还是知道一下比较好吧。”

    竹田先生那儿正为了争产起了一点争执呢——刑警压低了声音接着说。

    “就是老奶奶的孩子跟老先生在争产。那块土地跟店面都是老奶奶的，所以照一般情况，应该是做丈夫的老先生可以继承一半。其他好像还有一点存款跟保险金。可是老奶奶跟上一任丈夫生了三个孩子，这三个孩子也都一把年纪了，所以贪婪地想要多分得一些。也就是在那里闹说遗产全是他们这些孩子的，叫老头子快滚出去。”

    “怎么这么蛮横无理呢？”

    “老先生跟老奶奶结婚的时候，跟孩子之间好像也有过摩擦。喏，孩子们原本笃定绝对会分到老奶奶的遗产不是吗？然而半路却杀出了老先生这个程咬金来，眼看遗产要被抢走，他们闹得可凶了。他们还逼迫老先生签下契约，答应万一老奶奶先走了，他会放弃遗产，否则不让他们登记结婚呢，嗳，那时候好像闹出了不少让人几乎看不下去的骚动。那个老先生不是会主动提这些的人，我也是从商店街的老居民那边听来的消息。”

    “那么商店街的人都了解状况啰？他们应该会帮竹田老爷爷说话吧？”

    “这也有点困难呢。老奶奶的上一任丈夫也是入赘的女婿，但因为是当地人，跟街坊邻居都很熟。所以商店街的老居民对后来的那个老先生不一定都抱持着好感。”

    “怎么这样？”

    “这样说太太的亲戚是不太好听，但那个老先生怎么说，都是从外地流浪过来的，我也听说他过去有一些不是很好的事迹，所以更是如此了吧。”

    母亲把手掩在口边，板起脸来说：“我也听外子提起光男叔被老家断绝关系，但也不晓得究竟出过什么事……”

    “嗳，追究过去也没用。”刑警说道，合拢夹克的前襟。“说老奶奶其实是被老先生杀害这种恶意的传闻，八成是老奶奶那几个孩子里头的谁散播的吧。可是既然流雷会传得这么广，我想商店街里也都是这样的氛围吧。”

    “真教人心寒。那种小店和土地，就算卖了也值不了多少钱吧。”

    刑警搔着头笑道：

    “那当然了。可是不光是钱的问题而已。太太是外地来的，可能不知道，但那条商店街在十年、十五年以前，也是相当热闹、活力十足的。自从到处盖起超市以后，商店街就一点一点没落下去了，你看每一家店，看店的都是些老人对吧？是因为没有人继承。可是像那样从父母或砠父母辈就有往来，彼此比邻而居，就没法子随意一个人把店收了，拍拍屁股走路。那样一来，商店街就要东缺一角、西缺一块啦。”

    母亲扬起眉毛说：