当天晚上，彦次辗转不寐，瞪着天花板。同住一个房间的伙计，在一旁的被褥里看似很舒服地打鼾。

    美津小姐不可能杀人。

    源助的那一番话，在彦次的脑海里盘旋不去。彦次为了赶出那些话，最后只得拉上被子蒙住头。他很想当作从没听过那些话，很想忘得一干二净。

    过了一会儿，他又自被子边露出眼睛。

    好像有什么事。他觉得有件很重要的事梗在心里，可是却想不出究竟是什么事。

    “妈的！”

    彦次又蒙着被子。

    第三大早上，他精神恍惚地在井边洗脸时，突然恍然大悟。

    昨晚下了点雨。是暖和的春雨，地面有些泥泞。彦次趿拉的木屐屐齿也沾了软软的泥巴。

    藤兵卫的木屐和衣袖沾着类似木屑的东西。

    那姑娘——那个簌簌掉泪、双手合掌的姑娘，那姑娘离开后，地面上也有木屑。

    彦次没有擅自展开行动。他深知自己一个人绝对无法找到只见过一面的那位姑娘。他改而造访回向院茂七，将自己所见所思都告诉茂七。

    “也许藤兵卫老板自通町回家时，绕到那姑娘家，或绕到那姑娘工作的舖子。那么，那姑娘等于是最后一个看到生前的藤兵卫老板。我看到那姑娘时，觉得她好像有什么隐情。”

    茂七今年五十，领捕棍有二十五年了。他听完彦次的话，抚摩已然全秃的头顶，喃喃自语：

    “难道是木屐舖？”

    “木屐？”

    “你不是说闻到桐木香吗？再说，只有木屐，藤兵卫好像是每次都不知去哪儿亲自买来的。那是订做的。那男人是个彪形大汉嘛。”

    “可是，不一定是木屐。也许是衣柜……”

    “木屐和衣柜刨出来的木屑形状不一样。我看到藤兵卫的木屐时，马上就察觉到这件事，因为光从木屐舖前路过也会沾上木屑。”

    茂七频频摸着光秃的头接着说：

    “喂，你要是再遇见那姑娘，认得出来吗？”

    彦次用力地点头。

    之后，不到半个月，茂七带来消息。

    “找到了？”

    彦次不禁将手上的笊篱抛了出去。源助在他的小腿狠狠踢了一脚，接着说：

    “快去吧。”

    茂七带彦次前往日本桥本町大街，拐进巷子，站在一家小木屐舖前。

    “订制鞋类”，雨水冲淡字迹的这个招牌，在舖前摇晃着。那是随处可见的租屋，看似会漏水的木板屋顶摇摇欲坠。即使如此，舖子门面还是打扫得很干净，在不妨碍行人的地方，并排放着两盆小菊花，为舖子增色。

    虽说是木屐舖，但这儿不是小卖舖，而是专门为人订制，做好的商品似乎是批发到规模更大的木屐舖。

    门一打开，眼前就是泥地工作场，排列着未完成的木屐，厚二寸五分、宽四寸的桐木木板，粗刨子，锯子，砥石粉等等，乍看之下杂乱无章，但工作起来很方便。

    “对不起，有人在吗？”

    里面传出回应茂七高呼的“是”一声。“请进。”响起轻轻的脚步声。在清新的桐木香中，彦次和茂七交换了个眼色。

    看到自舖子里出来的姑娘时，彦次马上就认出来了，正是那姑娘。

    更令人吃惊的是，姑娘似乎也认出彦次。跟葬礼那天一样，姑娘凝视着彦次，接着将视线转向茂七。

    “抱歉，打搅了。我是回向院的茂七。这位是……”

    茂七的开场白还未说完，姑娘已先缓缓低首致意。她那动作，看似一切都心里有数。

    “我叫阿园。”她的声音清晰，甚至有点凛然。“我正打算，如果头子你们不来，我就去拜