的谣言，再让其他男人说明岸涯小鬼是死不瞑目的鱼贩或渔夫的化身。

    “这么说来，那时说这话的是跟头子同伙的？”

    “是啊。他演得很逼真吧。”

    其次是留下脚印。

    “我看到时，那脚印真的有蹼……”

    茂七仰头大笑：

    “很像吧？其实那根本没什么，只要跟两国的杂技棚子拜托，向他们借用河童脚的道具就行了。”

    到了晚上，避开众人耳目，偷偷在阿静看得到的地方，以及川越屋附近，留下那个脚印。阿静看到了会觉得很奇怪，以为是庄太，但川越屋却吓坏了。

    “接着，按照我的计划，稍微恐吓了他们。我让我家小伙子假扮虚无僧站在川越屋门口，煞有介事地说，东方出现因果报应的征兆。‘含冤之主浸在水中，那水也逐渐挨近老板，如不早日供养，恐会丧命。’”

    茂七皱起眉头接着说：

    “反正就是老板胆小才会做这种事。起初我以为要花些时间，没想到比我预期的还快，就把川越屋夫妇引诱到搁下渠了。”

    阿静觉得很奇怪，她说：

    “可是，为什么连我也……”

    “我自己设下的圈套，要是由我当场去逮他们的话，谁知道他们会怎么辩解？所以我才让你亲眼去看、亲耳去听，然后等着你来我这儿报案。”

    接着，茂七微微笑了起来，眼角堆众着鱼尾纹。

    “唉，阿静，你真勇敢，竟在那种时候抱着角太郎，单独一个人去搁下渠。既然有这种勇气，往后也应该可以好好过日子吧。”

    原来头子一直在关照我。阿静内心涌起一股暖意。

    “你不用担心。反正凶手已经抓到了，庄太肯定可以瞑目了。他绝对不是什么岸涯小鬼。”

    “可是，那声音呢？难道那也是头子假装的？”

    搁下……这呼喊的声音听起来不像人声。

    茂七默不作声地抓着下巴。阿静顿时恍然大悟。

    （是富士春老师。）

    那是富士春的声音，所以对方才叫得出阿静的名字。

    “头子……”

    茂七望向别处，喃喃自语地说：

    “对了，富士春家有只跟人很亲的猫……那猫的牙齿很坚固。”

    原来那咯哧声是那只猫弄出来的。

    “搁下渠那个岸涯小鬼，对于因为一个无聊女人的意气用事，而把你们夫妻牵连进来一事，心里似乎真的很过意不去。”

    当天傍晚，阿静又抱着角太郎前往搁下渠。

    与那晚一样，柳树发出窃窃私语般的声音摇曳着。薄暮缓缓笼罩着搁下渠，笼罩着阿静和角太郎。

    不知何处传来水激起的扑通一声。

    庄太。

    阿静轻轻摇着臂弯里的角太郎，对着角太郎微笑，并在心里默默地说——

    我已经不再害怕了。

    柳树又沙沙作响。从沟渠水面吹来的风，徐徐拂过阿静和角太郎的脸庞。

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    注释：