听到那件事时，回向院的茂七正在吃栗子饭。

    “不落叶的槠树？”

    茂七如此反问，文次一本正经地点头。他是茂七使唤的手下之一，身材苗条得像个小姑娘，明明不会喝酒，鼻头却总是通红。

    今天的文次，那红鼻子更加红通通的，双眉哀伤地低垂，搁在端正跪坐膝上的手，白皙得犹如女人。

    “你是说松浦藩主宅邸的那棵槠树？”

    过了本所御藏桥，是松浦丰后守的主宅，宅内有棵枝叶恣意横生墙外的槠树。据说，这棵树到了秋天落叶时期，连一片叶子也不会掉落，因而有“不落叶的储树”之称，被列为本所七怪事之一。

    不过，仔细想想，这传说很奇怪。因为储树在秋冬本来就不会落叶。松浦藩主宅邸的庭院，不止槠树，还有许多其他的树，其中也有很会掉叶子的银杏、栎树、枫树等等。但宅邸四周却不见这些掉落的枯叶。究竟是在什么时候被打扫干净——这些传言经过加油添醋，便成了现今的传说，这才是事情的真相吧。

    话虽如此，也没听说有人对七怪事之一的“不落叶的槠树”有意见。大抵说来，过去的传说有很多类似的故事，追根究柢去求证是不上道的，再说也没那种闲工夫——当时的人大概都是持这种看法。

    掌管本所一带的捕吏茂七，当然也是持这种看法。

    “难道现在有人对那传说有意见？”

    茂七将吃光了的大饭碗递给老伴儿阿里这么问道，阿里轻轻接过，掀开饭桶盖。

    文次连连摇头说道：

    “不是有人有意见，而是出现了新的不落叶槠树。是石原町一家五谷批发商的小原屋，就在前些日子发生凶杀案的附近。”

    茂七嘴里嚼着栗子饭，阿里代他问：

    “是那起凶杀案吗？可是，为什么凶杀案跟不落叶槠树有牵连？”

    “这都要怪头子了。”

    看文次说得正经八百的，茂七和阿里互望一眼。

    文次说的凶杀案发生在三天前的晚上，一个商家老板于集会的回程中，在石元町一条没列入地图的小巷子里惨遭杀害。

    死者的后颈窝被人以像长针的东西刺入，仅一针就断气了，死者脸上露出大吃一惊的表情，而且怀里的钱包不见了，右手握着类似细长布条的东西。他从集会返家时手持的灯笼蜡烛只烧了一半，就在尸体旁边。

    凶手尚未落网。不过，茂七对本案已有一些把握，认为再不了多久便能破案。因此，他听到文次的责难时，大吃一惊。

    “你这说法很不妥。我到底怎么了？”

    文次微微低下头去濡湿嘴唇，他说：

    “头子，您在勘验那尸体时，不是这样说吗：‘真倒霉。要是没这么多落叶，地上应该会留下凶手的脚印，至少可以知道凶手从哪边来，往哪边去。’”

    茂七当时的确这样抱怨过一番。

    “喔，是说过。说是说了，那又怎么了？”

    “不止这样，您不是还说：‘这小巷实在很不吉利。以前这儿也发生过一起凶杀案，结果凶手没抓到，案子就结了。’”

    文次说得没错，他的确也如此说过。

    “喂，文次，我的意思是你到底想说什么？”

    “头子可能已经忘了，小原屋屋后正是那条发生凶杀案的小巷。换句话说，尸体下面的落叶，是从小原屋后院的树上掉落的。他们那院子很大，有松树、银杏等等，其中也有储树，而这些树的枝桠都伸到小巷来了，说到这里，头子听懂了吗？”

    “懂了。”

    “小原屋的下女有个今年十八岁的姑娘，名叫阿袖。这姑娘于前天晚上，突然说了很奇怪的话，她说：‘都怪那边的树。因为那些落叶才抓