不到凶手，为了避免再发生同样的事，我来负责打扫，让人们无论何时都看不到一片落叶。’”

    阿里张大眼睛地说：

    “那倒真是个值得嘉许的姑娘。”

    “小原屋的人，起初根本不把阿袖的话当一回事。当大家在丑时三刻看到阿袖拿着扫帚在外面打扫时，这才惊觉阿袖不是开玩笑，大家非常惊讶。”

    茂七搁下饭碗说道：

    “然后呢？接下来又怎样了？”

    “小原屋老板夫妻俩和儿子千太郎，三人一起劝阻阿袖。他们说，你这种体贴值得赞扬，但也不能在深夜做这种事。万一你有什么不测，可就不得了了。”

    “这话有道理。”

    “尤其是千太郎，更是极力劝阻。因为过完年，阿袖就是他的媳妇了。”

    阿袖虽是下女，却不是经由佣工介绍所进入小原屋。她本来是邻镇一家煮豆舖的女儿，以学习礼仪的名义到小原屋帮忙。

    茂七沉吟了一声，问道：

    “说是学习礼仪，其实是试婚吧？”

    正式迎娶某位姑娘进门之前，即使期间短暂，也先行同居，看对方合不合家风，并观察对方的做事态度及脾气，亦即先安排一段尝试期间，这正是“试婚”。

    茂七本身不赞同这种试婚。他认为，若双方顺利成亲倒还好，但要是夫家以行为如何如何为由，拒绝亲事，姑娘这方心身的创伤太大了。

    “最后还是会以种种理由送人家回去吧？”

    “这……这我就不清楚了。不过，大家都知道小原屋夫妻俩对佣工管教甚严，而那对夫妻对阿袖却没发过牢骚。再说，重点是千太郎很爱阿袖，没她根本过不下去，就算小原屋觉得煮豆舖女儿有点门户不当，也没办法吧。”

    文次叹了一口气，接着说：

    “可是，不管那个千太郎怎么劝，阿袖就是不听。问她为何执意这样，她也只是一味地哭。”

    “那真是不好办。”

    “不过，她好像说‘想起被杀的阿爸’什么的，似乎有难言之隐……再说，都是落叶的错这也不是阿袖先想到的。”

    “所以，说来说去最后变成是我的不对，是这样吗？”

    “不，不是怪头子。只是，如果说了这话的头子告诉阿袖，一定能抓到凶手，并叫她放心，顺便问一下阿袖为何执意如此，那么小原屋也就如释重负了，事情就是这样。”

    茂七露齿笑道：

    “那没问题。阿袖现在呢？昨晚也哭着说非要打扫不可吗？”

    “听说，拿她没办法，千太郎和几个佣工只得陪她一起打扫。”

    “那真是辛苦他了。”

    “因此，这事在石元町那一带大家都知道。就算我不来报告，也一定很快便会传进头子耳里。”

    茂七拍了一下膝盖，站起身说：

    “好，你跟我一道去小原屋。我去准备一下，你稍等一会儿。肚子饿不饿？栗子饭可是很好吃的。”

    “头子刚刚吃了那么多，春天一到，头顶大概会长出芽来。阿文，你说是不是？”

    文次并没有笑，他说：

    “栗子饭吃再多也不会长芽啦，头子娘。”

    两人出门后，阿里边洗碗边暗自想着，文次要是说话不要这么一板一眼就更好了。

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    注释：