小原屋院子里的树木，果然都很高大茂盛。文次说得没错，的确也有不亚于松浦藩主宅邸的一些樯树。

    茂七和文次坐在格子纸窗映出储树树影的里屋，与小原屋一家人会面。老板夫妻俩与一般感情融洽的夫妻一样，容貌相似得说是兄妹也不为过。两人的脸颊都丰润得有如福神，尤其是老板娘，炯炯的双眼看起来相当严峻。

    独生子千太郎与双亲正好相反，脸上毫无赘肉，浓眉，长得一表人才，说话的口吻也很爽朗，有年轻男子的模样。茂七心想，阿袖是个幸福的姑娘。

    “麻烦头子特地跑一趟，实在很过意不去。”

    千太郎端正地打躬，茂七扬手制止，笑着说：

    “这样恭恭敬敬的话，我反倒不好意思了。我从文次那儿听说，似乎是我说溜嘴才引起这事，所以我想当着阿袖姑娘的面，好好解释这回的案子。”

    大抵确认过文次所说的话之后，老板唤来阿袖。当阿袖在门口双手贴着榻榻米，打过招呼抬起头时，茂七暗叫了一声。

    阿袖的肌肤犹如樱花瓣，眼眸明亮，是个羞丽姑娘，与千太郎并肩而坐的话，简直就像订做的人偶一样。千太郎真有福气，茂七替他感到高兴。

    “那我们……”

    老板夫妻俩和千太郎打算离座时，阿袖竟出乎意料坚持地说：

    “不，请你们也留下来。正好趁这个机会，我想让大家听听，我为什么会惹出这种风波。”

    茂七不发一语地点着头。

    待众人又坐定了，阿袖淡淡地开始述说。

    “这本来就跟我阿爸有关。我阿爸和阿母……”

    阿袖望着小原屋夫妻说道：

    “老板和老板娘大概也知道，我不是煮豆舖的亲生女儿。我是养女，生于小田原，十二岁那年，阿母病逝，留下我孤单一个人，后来村长的远亲煮豆舖夫妇收养了我。”

    茂七问道：

    “原来如此，你母亲过世了……那，你父亲呢？我听说，你说你父亲惨遭杀害？”

    阿袖点点头，她说：

    “阿爸在我十岁时，晚上在路上被强盗杀了。”

    “这些我们都从煮豆舖夫妻那里听说了。”

    千太郎体贴地插嘴，小原屋夫妻俩也点头表示事情的确如此。

    “他慈祥又温和，是个好阿爸。真的，是个好阿爸。”

    阿袖仿佛咀嚼自己所说的话，停了一会儿，然后下定决心般地继续说：

    “煮豆舖女儿的那段日子，我过得很幸福。现在也是。我甚至觉得不配。不过，我片刻也不忘阿爸。为什么呢？因为那个杀死阿爸的强盗到现在还没抓到。”

    茂七听到文次倒抽一口气的声音。

    “我忘不了。无论如何也恨难消。当时我们很穷，就算杀死阿爸，也抢不了多少钱。强盗还……”

    阿袖看似强忍着泪水。

    “阿爸被杀时，也是落叶的季节。躺在地上的阿爸身子底下有很多落叶，身上也是。而且，当时负责搜查凶手的大爷，和茂七头子说了同样的话：‘啊，要是没这些落叶那该多好。’”

    阿袖双手掩面。

    “所以，我不禁就……。自从听到茂七头子说的话之后，我脑子里总是浮现阿爸的事，总觉得被杀的人跟阿爸一样……不，觉得我阿爸在那儿又被杀了一次，于是，明知很蠢，我还是认为，要是没那落叶的话……”

    大家都不知该说什么，过了一会儿，阿袖重新打起精神，抬起头说：

    “阿母身体本来就不好，加上阿爸过世，她一个女人家为了抚养我，总是操劳过度，才会病倒。所以，我总觉得是阿爸杀死了阿母……啊，不是。”

    阿袖惊觉后改口说：