“我认为，这等于是杀死阿爸的那个凶手杀死了阿母。”

    “别再说了，我们都明白。”

    小原屋老板说完，轻拍阿袖的背。茂七开口说道：

    “原来如此，我明白了。阿袖姑娘，你不要哭。你父亲的事肯定让你很难受，不过，你要是一直放在心上，你父亲恐怕也无法瞑目。”

    茂七环视大家，斩钉截铁地说：

    “有关这回在那里发生的凶杀案，回向院茂七我确实接下了，我保证一定会抓到凶手，一切交给我吧。而且，不会花太久的，真的。”

    接着他以教诲的口吻对着擦拭眼泪的阿袖说：

    “所以啊，阿袖姑娘，深夜到外面打扫的事，你就别再做了，好不好？”

    阿袖沉默了一会儿。在小原屋及千太郎担心的注视下，她陷入沉思。

    不久，她抬起头说：

    “头子说的，我完全明白了。我以后再也不会在深夜到外面打扫。”

    不过……阿袖转而小声地说：

    “我想早晚还是常去打扫，让那巷子跟七怪事中的‘不落叶的储树’一样干净，直到抓到凶手为止。我并不是在祈求什么，只是觉得这样做的话，或许可以早日抓到凶手……”

    对于这个要求，茂七无法拒绝。反正已经明白阿袖想尽一份力的心情，何况，文次也在一旁默默地对他施压。

    “好啊。然后帮我祈祷吧。”

    离开小原屋走了一阵子，身后传来急促追赶的脚步声，回头一看，原来是千太郎跑了过来。

    “非常抱歉，有件事刚刚在家里不好说。”

    三人站在路旁挨着头。千太郎表情严肃，眉头深锁地接着说：

    “或许是我过虑了，也希望真的是我过虑，可是，有件事我一直放在心上。”

    是关于昨晚的事。千太郎说，他昨晚和阿袖一起打扫时，看到一个生面孔的男人。

    而且那男人一直盯着阿袖。

    “什么样的男人？”

    “不像是正派人。穿着很寒酸，看上去好像三餐不继的样子。”

    “看起来多大年纪？”

    “这……”

    “跟我比起来怎样？”

    千太郎一脸认真地看着茂七说道：

    “大概跟头子差不多吧。不过，他的穿着看起来很贫寒，所以或许更年轻些。只是，他的眼神很锐利，让我一直很在意。”

    文次也担忧地仰望着茂七。

    “我也希望是自己过虑了。可是，不知怎么搞的，就是老惦挂着，后来甚至觉得以前好像在哪儿看过那个男人……”

    像秋风悄悄吹进怀里似的，茂七也不禁忧心起来。同样地，千太郎似乎也感到背脊发凉，他接着说：

    “那个男人也许跟凶杀案有关。阿袖这回的举动，在这一带已经造成轰动了，我甚至怀疑那凶手认为阿袖是个‘多管闲事的女人’，伺机加害阿袖。可是，又不能随便跟阿袖提这件事——”

    茂七打断千太郎的话，对着文次说：

    “从今天开始，你要不要到小原屋当一阵子伙计？”

    文次用力地点头。